Om Mars någonsin hade vatten som flödade på ytan, som de många raviner och flodbäddliknande funktioner på Röda planeten verkar indikera, skulle det också behöva en tjockare atmosfär än vad som omger planeten idag. Ny forskning har avslöjat att Mars verkligen hade en tjock atmosfär i cirka 100 miljoner år efter planeten bildades. Men det enda som flödade på Mars ytan vid den tiden var ett hav av smält sten.
En studie av Martiska meteoriter som finns på jorden visar att Mars hade ett magmahav under miljoner år, vilket är förvånansvärt länge, enligt Qing-Zhu Yin, biträdande professor i geologi vid University of California-Davis. För en så långvarig händelse var en tjock atmosfär tvungen att täcka Mars för att låta planeten svalna långsamt.
Meteoriter som kallas shergottiter studerades för att dokumentera vulkanaktiviteter på Mars för 470 miljoner till 165 miljoner år sedan. Dessa stenar kastades senare ut ur Mars tyngdfält genom asteroidpåverkan och levererades till Jorden - ett gratis "prov-återuppdrag" som forskarna kallade det - åstadkommet av naturen.
Genom att exakt mäta förhållandena mellan olika isotoper av neodym och samarium kunde forskarna mäta meteoriternas ålder och sedan använda dem för att ta reda på hur Mars-skorpan var miljarder år innan. Tidigare uppskattningar för hur länge ytan förblev smält varierade från tusentals år till flera hundra miljoner år.
Forskningen utfördes av Lunar and Planetary Institute, UC Davis och Johnson Space Center.
Planeter formas av damm och stenar som kommer samman för att bilda planetimaler, och sedan kolliderar dessa små planeter ihop för att bilda större planeter. De gigantiska kollisionerna i denna sista fas skulle frigöra enorma mängder energi som ingenstans kan gå förutom tillbaka till den nya planeten. Stenen skulle vända sig till smält magma och tungmetaller sjönk till planetens kärna och släppte ytterligare energi. Den smälta manteln svalnar så småningom för att bilda en fast skorpa på ytan.
Även om Mars verkar inte längre vara vulkaniskt aktivt upptäckte NASA: s Mars Global Surveyor Spacecraft att den röda planeten inte helt har svalnat sedan den bildades för 4,5 miljarder år sedan. Data från MGS 2003 indikerade att Mars 'kärna är tillverkad av antingen helt flytande järn, eller att den har ett järncentrum omgiven av smält järn.
Original nyhetskälla: UC Davis Pressmeddelande
