Virgin Galactic har nått en annan milstolpe i deras kampprovsprogram. VSS Unity-rymdskeppet bar en tredje besättningsmedlem ombord i sin femte raketdrivna testflyg. Det var andra gången rymdskeppet nådde rymden.
Virgin Galactic utvecklar VSS Unity rymdsystem. Deras mål är att göra privata rymdflyg tillgängliga för människor med medel att betala för det. Unity-systemet består av WhiteKnightTwo, passagerarflygplanet och själva rymdskeppet SpaceShipTwo. SpaceShipTwo är det första privata, passagerarbärande rymdskeppet i världen.
Flyget ägde rum den 22 februari och på denna flygning flög VSS Unity högre och snabbare än någonsin tidigare. Rymdskeppet nådde en hastighet på Mach 3.04 (3.754 kmh / 2332 mph) och nådde en höjd av 89.918 meter (295.007 ft.)
"Beth, Sooch och jag har bara haft en ganska fantastisk flyg som var längre än vad någon av oss någonsin har upplevt."
Chief Pilot Dave Mackay.
VSS Unity bar tre personer under denna flygning. Ombord var Chief Pilot Dave Mackay, co-pilot Michael “Sooch” Masucci, och Beth Moses, Virgin Galactics Chief Astronaut Instructor. De tre är de 569: e, 570: e och 571: e personerna i rymden. Moses var också den första kvinnan som flyger i ett kommersiellt rymdfordon.
SpaceShipTwo snabbar mot rymdsekunder efter att ha släppts från WhiteKnightTwo. Fångad från vårt moderskaps svanschamera. Vänta på det. ? pic.twitter.com/EmESjpnfmN
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 26 februari 2019
De tre personerna i besättningen tillbringade flera viktlösa minuter ombord på rymdskeppet när piloterna förberedde sig för Mach 2.7 återinträde. Moses var ombord för att genomföra en direkt utvärdering av rymdskeppets hyttdynamik. Hon svävade fritt i kabinen för att validera avläsningarna i kabinsensorn som gjorts under tidigare flygningar.
Flygningen innehöll flera "första" mestadels relaterade till kommersiell rymdflyg. Flygningen var:
- första gången som en icke-pilot flög ombord på ett kommersiellt rymdskepp till rymden.
- första gången som en besättningsmedlem flyter fritt utan begränsningar i viktlöshet i rymden ombord på ett kommersiellt rymdskepp.
- första gången som tre personer flög till rymden på ett kommersiellt rymdskepp.
- den första skotskfödda astronauten, Dave Mackay.
"Beth, Sooch och jag hade bara en ganska fantastisk flygning som var mer än någonting som någon av oss någonsin har upplevt," sade Chief Pilot Dave Mackay. ”Det var spännande men ändå smidigt och trevligt kontrollerat genom hela utsikten över jorden från rymden, vilket överträffade alla våra förväntningar. Jag är oerhört stolt över min besättning och av de fantastiska lagen på Virgin Galactic och The Spaceship Company för att tillhandahålla ett fordon och en operation som gör att vi kan flyga säkert och säkert. För oss tre i dag var detta uppfyllandet av livslånga ambitioner, men paradoxalt nog är det bara början på ett äventyr som vi inte kan vänta med att dela med tusentals andra. ”
Sir Richard Branson, mannen bakom Virgin Galactic, hade detta att säga: ”Att flyga samma fordon säkert till rymden och tillbaka två gånger på lite över två månader, samtidigt som man utvidgar flyghöljet, är ett bevis på den unika förmågan vi har byggt upp inom Virgin Galactic och The Spaceship Company. ” Han tillade: "De kommande månaderna lovar att bli det mest spännande än."
Virgin Galactic ser sig själva som en demokratisör av rymden. Deras vision är att vara en positiv kraft för mänsklighetens framtid genom att göra utrymme tillgängligt för fler forskare, entreprenörer och människor med medel att betala för resan.
De samlar sig runt en Stephen Hawking-offert: “Vi går in i en ny rymdålder och jag hoppas att detta kommer att skapa en ny enhet. Rymdutforskning har redan varit en stor enhet, vi verkar kunna samarbeta mellan nationer i rymden på ett sätt vi bara kan avundas på Jorden. ”
Det är svårt att diskutera med Hawking om detta. USA och Sovjetunionen är i varandras halsar politiskt, militärt och ekonomiskt. Men de verkar inte ha några problem att samarbeta när det gäller rymden. Kanske i rymden finns det något i vattnet som får antipati att förångas till tunn luft, om du inte har något emot den fruktansvärda metaforen.
Framtiden är ännu inte bestämd, men det finns allvarliga ansträngningar för att utöka mänsklighetens närvaro i rymden, och en bra bit av den ansträngningen kommer från privata rymdföretag som Virgin Galactic.
Sir Richard Branson, grundare av Virgin Galactic, har detta citat på webbplatsen Virgin Galactic: "Vi är i spetsen för en ny bransch som är fast besluten att pionjera det 21: e århundradet rymdfarkoster, som kommer att öppna utrymme för alla - och förändra världen för gott. ”
Du kan inte förneka att industrin är banbrytande av nya rymdfarkoster för detta århundrade. Beviset är runt omkring oss. Vad gäller att förändra världen för gott?
Det skulle vara trevligt, eller hur?
