Vindar med hög höjd på angränsande Venus har länge varit kända för att vara ganska snabba och piskar svavelsyrabelastade moln runt den överhettade planeten med hastigheter över 300 km / h (180 mph). Och efter över sex år som samlat in data från omloppsbana har ESA: s Venus Express funnit att vindarna där håller på att bli snabbare ... och forskare vet inte riktigt varför.
Genom att spåra rörelserna med distinkta drag i Venus molntoppar på en höjd av 70 km (43 miles) under en sexårsperiod - vilket är 10 av Venus år - har forskare kunnat övervaka mönster i långsiktig global vind hastigheter.
Det som två separata studier har funnit är en stigande trend i vindhastigheter på hög höjd i ett brett skår söder om Venus ekvator, från cirka 300 km / h när Venus Express för första gången gick in i bana 2006 till 400 km / h (250 mph) i 2012. Det är nästan dubbel- vindhastigheterna som finns i en kategori 4-orkan här på jorden!
”Detta är en enorm ökning av de redan höga vindhastigheter som är kända i atmosfären. En så stor variation har aldrig tidigare observerats på Venus, och vi förstår ännu inte varför detta inträffade, ”sade Igor Khatuntsev från rymdforskningsinstitutet i Moskva och huvudförfattare till ett papper som ska publiceras i tidskriften.Icarus.
En kompletterande japansk-ledd studie använde en annan spårningsmetod för att bestämma molnrörelser, som uppnådde liknande resultat ... liksom hittade andra vindvariationer i lägre höjder på Venus södra halvklot.
”Vår analys av molnrörelser på låga breddegrader på den södra halvklotet visade att vindens hastighet förändrades med 70 km / h under en tidsskala på 255 jorddagar - något längre än ett år på Venus, under sex års studier. ”Sa Toru Kouyama från Japans forskningsinstitut för informationsteknologi. (Deras resultat ska offentliggöras i Journal of Geophysical Research.)
Båda lagen identifierade också dagliga variationer i vindhastigheten på Venus, tillsammans med växlande vågmönster som antyder "uppåtriktade rörelser på morgonen vid låga breddegrader och nedflödesflöde på eftermiddagen." (via Molnivå vindar från Venus Express Monitoring Camera-avbildning, Khatuntsev et al.)
En dag på Venus är längre än året, eftersom planeten tar 243 jorddagar för att slutföra en enda rotation på sin axel. Dess atmosfär snurrar runt den mycket snabbare än ytan roterar - en nyfiken funktion som kallas superrotation.
"Den atmosfäriska superrotationen av Venus är ett av de stora oförklarade mysterierna i solsystemet," sa ESA: s Venus Express-projektforskare Håkan Svedhem. "Dessa resultat lägger till mer mysterium när Venus Express fortsätter att överraska oss med sina pågående observationer av denna dynamiska, föränderliga planet."
