Bildkredit: NASA
Det händer igen: Månen och ett gäng planeter samlas på kvällshimlen.
Till skillnad från förra månaden, när fem ljusa planeter (inklusive Merkurius) var synliga, den här gången finns det bara fyra: Venus, Mars, Saturn och Jupiter. Fyra är dock gott. Om du bara använder dina ögon och om du har ett, ett litet teleskop, kommer du att kunna se några underbara saker.
Showen börjar på torsdagen den 22 april. Stig utanför efter nattfallet och titta västerut. Det första du kommer att märka är den genomträngande ljusa Venus och inte långt under den den känsliga halvmånen. Dessa är de två ljusaste föremålen på natthimlen, trevligt nära varandra. Mars är också där, om än inte mycket ljusare än en vanlig stjärna. Du hittar den precis ovanför Venus, i en toppunkt av en mån-Mars-Venus-likbenad triangel.
Rikta ett teleskop mot Venus och? det ser ut precis som månen! Ja, nästan. Eftersom det ligger mellan jorden och solen, har Venus faser precis som vår måne gör. Just nu är Venus en fet halvmåne. Den är färgad gråvit, väldigt månliknande, men till skillnad från månen är Venus utan prestanda. Tjocka enhetliga moln döljer planetens yta; de mest kraftfulla teleskop på jorden kan inte tränga igenom dem.
Den halvmåne är roligare att titta på genom ett teleskop. Låg sneda strålar från solen kastar långa skuggor från månbergen. Du kan se slagkratrar, dalar och rilles? alla gjutna i skarp lättnad.
Kan du också se en spöklik glöd över Månens mörka terräng? I årtusenden var glödet ett mysterium, tills Leonardo da Vinci räknade ut det på 1500-talet. Det är solljus som reflekteras från jorden på månen. Moderna astronomer kallar glödet Earthshine, och det är en av de vackraste sevärdheterna i himlen - inget teleskop krävs.
Triangeln skiftar på fredagen den 23 april när månen flyttar förbi Venus till en plats bredvid Mars. Detta är den bästa natten att hitta Mars, svag och röd, med månen som vägledare. Sett genom ett teleskop är Mars inte särskilt imponerande, inte som det var i augusti 2003 då planeten gjorde ett historiskt nära tillvägagångssätt till jorden.
På lördagen den 24 april glider månen bort från Mars och mot Saturnus, som ser ut som en ljusgul stjärna. Med månen bredvid Saturnus för att markera sin plats kan du inte missa den. Rikta ditt teleskop mot Saturnus: Till och med ett litet 'omfattning visar planetens vackra ringar och det är den största månen Titan.
NASA-ESA Cassini-rymdskeppet är på väg till Saturn nu, beräknat komma i juli. Cassini går i bana i fyra år och studerar Saturnus ringar, väder och magnetfält. Cassini kommer också att släppa en sond med namnet Huygens genom Titans tjocka orange moln för att upptäcka vad som ligger under.
Titan är en av de mest mystiska världarna i solsystemet. Den har en kväveatmosfär som är tätare än jordens och moln snörde med organiska föreningar. Vissa forskare tror att det kan finnas pölar, sjöar eller till och med hav av flytande kolväten som slungar runt på ytan. Det här är platser där organiska molekyler kan träffas under de första omrörningarna i det enkla livet.
Genom ett teleskop i trädgården ser Titan ut som en 8: e storstjärna, en oöverträfflig pinprick. Faktum är att Titan är större än Merkurius och Pluto. Om den kretsade om solen skulle den säkert betraktas som en planet. Vad gömmer Titans moln? Det är något att tänka på medan du kikar genom okularet.
Slutligen på torsdagen den 29 april glider månen av Jupiter. Du har förmodligen lagt märke till Jupiter förut: den hänger nästan direkt ovanpå solnedgången och överskrider allt på himlen utom Venus och månen. Månen och Jupiter sida vid sida är ett behagligt syn.
Titta på Jupiter genom ett teleskop så ser du planetens rostfärgade molnbälten och dess fyra största månar: Io, Europa, Callisto och Ganymede. Du kan också se den stora röda fläcken - en orkan som är dubbelt så bred som jorden och minst 100 år gammal. Den 29 april kommer den att korsa Jupiters mitt (sett från jorden) klockan 09:12. PDT eller 04:12 UT den 30 april.
Fyra planeter, sex månar, Earthshine, månbergen, faserna i Venus, en planetstorlek och orkanen från Saturnus: Markera din kalender och se dem alla innan april är klar.
Originalkälla: NASA Science Story
