Efter onsdagens perfekta lansering av Ares I-X-testraket - som avslöjade inga riktiga showstoppare eller problem än för fordonet - är den uppenbara nästa frågan: nu vad? Mycket av det som kommer vidare för Ares-programmet, och Constellation i allmänhet, beror på alla beslut som Obama-administrationen och kongressen fattar när det gäller NASA: s budget och de alternativ som Augustinakommissionen har lagt fram. Men om Ares-programmet ges grönt ljus, här är en översikt över nästa steg, framtida testflyg och milstolpar. Först på listan? Vi hör inte ordet ”triboelectrification” någonsin igen.
Inga fler problem med triboelectrification.
Vid onsdagens pressmöte efter lanseringen sa programchefer att de inte insåg vilken stor fråga triboelektrifieringsregeln skulle vara. Att flyga genom moln på hög nivå kan generera "P-statisk" (P för nederbörd), vilket kan skapa en statisk korona runt raketen som stör störande radiosignaler som skickas av eller till raketen. Detta skulle skapa problem när raketen försöker överföra data ner till marken eller om Range Safety Officer vid Cape Canaveral Air Force Station behövde skicka en signal för att avsluta (spränga) raketen i händelse av ett problem.
"Vi kan belägga fordonet med något för att sprida laddningen, eller så intygar du fordonet för att visa att det inte är känsligt för den effekten," sa Bob Ess, Ares I-X uppdragschef. "Vi har analyserat att vårt fordon inte är känsligt, men att vi inte fick certifiera det med Range. Detta var en större implikation för oss än vi förväntat oss. ”
Constellation-programchef Jeff Hanley sa att det hade varit en lång försening av testflygningen, oavsett anledning, skulle de troligen ha haft tid och möjlighet att göra certifieringen. Men från och med nu, sade Hanley, kommer alla raketer att certifieras före lansering för att undvika "problem med triboelectrification."
Avvikelse under flygningen.
Den enda initiala anomalin under testflygningen var en viss ovanlig dynamik på dummy andra etappen efter separationen. Den gick in i en platt tumling och verkade som om den kunde träffa första etappen när den vände. Anledningen till tumlet var inte ursprungligen känd och kommer att vara intressant för teamet när de analyserar data från över 700 sensorer. "Vi vet att alla motorer har skjutits, men det kan vara aerodynamiken," sade Ess, "kanske ett högre aerodynamiskt tryck än vad vi förväntade oss. Det var intressant och intressant är bra. Det skilde dock inte dramatiskt från vad vi förväntade oss. ”
När det gäller framtiden sa Hanley att flygprovsprogrammet hela tiden håller på att ses över vad budget och schema tillåter men här är den nuvarande planen:
Våren 2010: Start Abort System Test.
Ares 'Orion besättningskapsel innehåller ett abortsystem som planeras genomgå den första av tre tester i början av nästa år. Abortsystemet innefattar tre separata motorer för att flytta kapseln bort från raketten och / eller startplattan. Det kommer att ha riktningskontroll för att separera och sprida hela lanseringsavbrutningssystemet så att kapseln kan fallskärma tillbaka till jorden.
Testet kommer att äga rum vid White Sands Missile med en "pannplåtkapsel", en mock-up av Orion-kapseln utrustad med flera instrument för att mäta hur abortmotorerna fungerar. "Detta är en viktig del av alla mänskliga lanseringssystem när det gäller säkerhet", sade Hanley.
Sommaren 2010: Första scenen motortestning
ATK har just börjat kasta den andra Ares I-första-motoren som kommer att testas av sommaren 2010. "Vi har mer första steget återhämtning fallskärm testning också, schema för april," Trina Patterson från ATK berättade Space Magazine. Hon är Senior Manager Media Relations för ATK Space Systems.
2010: Mobilstarter slutförd.
Den nya mobila lanseringen, som för närvarande håller på att byggas, kommer att vara basen för Ares-raketten för att starta Orion-besättningsutforskningsfordonet och lastfordonet. "Två nivåer är uppe, och den tredje nivån är redo att gå upp senare i veckan," sade Hanley. Basen kommer att vara lättare än rymdfärjan för mobila lanseringsplattformar så att crawler-transportören kan plocka upp den extra belastningen på det 345 fot stora tornet och högre raket. När den strukturella delen av den nya startapparaten är klar kommer navelstreck, åtkomstarmar, kommunikationsutrustning och kommando- / styrutrustning att installeras.
Sent 2010: Designgranskning för Orion-kapseln.
"I slutet av nästa år finns det en kritisk designgranskning för Orion-kapseln," sade Hanley. ”Framsteg pågår för att bygga komponenter. Det första exemplet av Orion svetsas samman vid Michoud Assembly Facility (i New Orleans). Vi kommer att gå igenom en massa tester de närmaste åren och få allt utformat. Den hade en framgångsrik PDR (preliminär designgranskning) i augusti och har CDR (kritisk designgranskning) nästa år. Orion-fabriken är faktiskt här KSC, den kommer samman, och så snart alla delar kommer kan de sätta ihop den. ”
Hanley sa att programmet är i takt med den nuvarande budgeten när de kan beställa delar för både Orion och Ares. "Vi befinner oss under en fortsatt resolution, och det sätter press på ett program som vill rampa upp till dess topp nu," sade han. ”Mer pengar förr skulle vara bra - det får delarna köpt och in i leveranskedjan. Det tar ungefär 3 år att faktiskt få de delar du behöver. För att bygga delar måste du göra designen och veta vad du vill köpa och sedan få dina delar att montera raketen. ”
I början av 2011: J2X första test.
Ares I andra, eller övre, steget drivs av en J-2X huvudmotor eldad med flytande syre och flytande väte.
J-2X är en utvecklad variation av två historiska föregångare: den kraftfulla J-2-motorn som framdrev Apollo-eran Saturn IB och Saturn V-raketer, och J-2S, en förenklad version av J-2 utvecklad och testad i början av 1970-talet men aldrig flög.
Mars 2014: Arex 1Y testflyg.
Detta kommer att vara en suborbital flygning av fem-segmentets första etapp återanvändbara solid-raket först med en flygproduktion övre etapp, men innehåller en dummy J-2X motor. Det kommer också att genomföra ett högt höjdstest av systemet för att avbryta abort. Hanley sa att de har studerat att sätta en verklig J-2X-motor på den flygningen för att bevisa att den kommer att starta i den höjden, men det är fortfarande under granskning.
”Vi skulle alla vilja flyga förr. Jag skulle ha velat se att Orion slutfördes 2012 eller 13, men finansieringen kom inte till för det, så vi justerade, ”sa Hanley. "Det är vad vi måste göra budgetcykel till budgetcykel. Och det är vad vi måste fortsätta göra. Men vi gör framsteg med systemet och flygtestplanen, vi letar efter möjligheten att göra fler flygtestning, men det beror på budgeten. "
