(Redaktörens anmärkning: Ken Kremer är i Florida för Space Magazine som täcker det kommande Endeavour-lanseringsförsöket.)
”Vi kan flyga Orion 2013”, säger John Karas, VP och General Manager för Human Space Flight för Lockheed Martin. Lockheed är huvudentreprenören för NASA: s Orion-kapsel.
”Det råder ingen tvekan om att vi kan göra det. Och Orion är väldigt säker. Han upprepade på ett hårt sätt detta uttalande till mig flera gånger utan absolut tvekan i hans sinne under en bred intervju. Jag talade långt med Karas idag (6 februari) vid NASA Press Center strax före den planerade 7 februari-lanseringen av shuttle Endeavour på STS 130-uppdraget till ISS.
Lockheed Martin har utfärdat ett officiellt uttalande som säger: ”Vi är mycket besvikna över administrationens budgetförslag för NASA som skulle avbryta Project Orion som en del av en eliminering av NASA: s Constellation Program. Orions mognad framgår av dess beredskap för en första testflyg på några veckor. I själva verket kan Orion vara redo för besättningsflyg till låg jordbana och andra utforskningsuppdrag redan 2013 och därmed minska klyftan i USA: s mänskliga rymdfluktkapacitet när skytteln går i pension senare i år ”.
Karas ifrågasatte den fullständiga bristen på vision och realism från Obama-administrationen och NASA när de beslutade att avsluta Project Constellation, som inkluderar den nya Orion Capsule, Ares 1-boosterraket för Orion och Ares 5 Heavy Lift-booster som krävs för att nå månen, Mars och vidare. ”Jag blev mycket förvånad över avbokningen. Vi förväntade oss och kände att en mellangrund med vissa förändringar av Constellation var rimlig. Vi förväntade oss inte att bli kvar med ingenting ”.
”Var är det amerikanska ledarskapet i rymden om vi inte har en tung lyftare snart? eller en djup rymd bemannad kapacitet?
”Ryssland, Kina, Japan och Indien kommer alla att ha boosters som är lika med eller bättre än den amerikanska fordonsflottan. Varför skulle någon ha incitament att arbeta med oss om de redan har sina egna boosters och besättningsfordon för LEO. Världens nationer kommer att titta någon annanstans, inte till USA ”, sa Karas med eftertryck. "Det är inte internationellt samarbete, dess internationella beroende!"
”Vi kommer inte att upprätthålla rymdledarskapet om USA bara kommer att spendera pengar på kommersiell LEO-teknikutveckling under de nya förslagen från Obama-administrationen, och inte på ett verkligt raketprogram som bygger, testar och lanserar flyghårdvara. Andra länder har fordon och teknikprogram också. ”
”För närvarande sa jag till teamet att Job 1 är att hålla sig lugn och hålla fokus. Vi är inte avslutade än. Vi fortsätter Constellation-programmet enligt våra kontrakt med NASA. Enligt lag måste kongressen fortfarande säga sitt. Programmet kan inte avslutas utan kongressens godkännande. Vi har lite hopp där och arbetar med NASA och kongressen. ”
”Vi har många Orion-relaterade tester, inklusive LAS- eller Launch Abort System-testet på 60 dagar. Och vi har testhårdvara på Michoud och andra webbplatser i Louisiana, Texas och Florida. Vi har slutfört den preliminära designöversynen (PDR) på Orion förra året. Vi är på väg mot den kritiska designgranskningen (CDR) som börjar i tidsramen i augusti 2010 och börjar nästa år. Orion är den mest masseffektiva som någonsin byggts. Och det är fullt av innovationer ”.
Karas var övertygad om Orions tidiga beredskap och håller helskilt med slutsatserna från det blå band Augustine-utskottet som utvärderade Project Constellation och uttalade i sin slutrapport att Orion-kapseln inte kunde lanseras före 2015 till 2017. Karas sa: ”Vi kan har en Orion-kapsel byggd och redo att flyga 2013. Den skulle troligen använda en 5-segmentet Ares 1-raket och förmodligen kunna lanseras med fyra astronauter ombord. För att följa detta måste vi först genomföra flera aborttest med hög kapacitet med kapseln. Detta skulle följas av ett obemannat omloppstest 2012.
Det finns några alternativ till att använda Ares 1 som boosterraket om Lockheed beslutar att bjuda på NASA: s kommersiella rutt till mänsklig rymdflyg. Det har varit spekulationer om lansering med ett 4-stegs Ares 1 första steg som också kan fungera, men med vissa modifieringar för att minska vikten på Orion. Vissa system eller komponenter måste förenklas, minskas eller dras av, till exempel storleken på servicemodulen, flygelektronik och ospecificerad hårdvaruhårdvara, vilket resulterar i mindre redundans och robusthet vid fel, ”sade Karas.
Delta 4 Heavy och Atlas 5 är bland andra boostermöjligheter. Tillsammans med detta är naturligtvis det faktum att vissa kapaciteter också skulle behöva offras. Till exempel att göra Orion endast LEO kapabel och därmed ge upp månen, Mars och andra Deep Space-mål som Asteroider. Men han varnade mig genom att säga att det återstår mycket arbete för att definiera dessa alternativa alternativ ännu. ”Att fokusera på LEO är inte rymdledarskap. Nationen borde ha en balanserad strategi, säger Karas. Möjligheter som offras idag kan eventuellt läggas till senare.
Pengar kan också uppenbarligen sparas genom att utforma och konstruera en kapsel med mindre inbyggd säkerhetsförmåga. Rädsla för att det händer har uttryckts av många.
Låt mig vara helt klar, Karas förespråkade INTE något alternativ att begränsa besättningens säkerhet. Att bara säga att kompromisser till besättningens säkerhet skulle vara en direkt följd av att minska utvecklingskostnaderna genom att minska operativa system från Orion-kapseln för att möta en kommersiell konkurrens.
Karas är verkligen oerhört oroad över att astronautens säkerhet är exakt vad som kommer att offras genom att gå den kommersiella taxiruten. ”Jag är mycket bekymrad över att säkerhets- och säkerhetsstandarder är i fara. Det finns mycket retorik om kommersiella leverantörer.
Faktum är att ingen har byggt någon bemannad kapsel ännu och många komentatorer tycker att deras snabba tidslinjer är orealistiska. Vissa reklamleverantörer har hävdat att de kommer att ha en bemannad kapsel redo om cirka två år. Men de har inte ens testat de obemannade lastbärarna ännu.
”Vad händer om de kommersiella leverantörerna inte levererar? och marknaden för bemannade kapslar inte uppstår? Då kommer USA inte att ha någon förmåga att lansera sina egna astronauter i rymden i kanske ett decennium eller mer. ” Det hotande ”gapet” kommer således att växa ännu längre, vilket hotar USA: s rymdledarskap ytterligare ”, uttalade Karas.
"Betydande investeringar har redan gjorts av nationen och den privata industrin i Orion, som är mänskligt betygsatt för att ge en säkerhetsnivå som inte överensstämmer med tidigare eller för närvarande föreslagna besättningsfordon", enligt Lockheed.
”Över 4000 personer arbetar på Orion och dessa jobb är i riskzonen. Lockheed och dess partners har spenderat 300 miljoner dollar av sina planerade investeringar på $ 500 miljoner i Orion, ”berättade Karas.
Över 7000 arbetstillfällen vid Kennedy Space Center är nu i fara såväl som tusentals fler i USA som ett resultat av rymdfärjan i slutet av 2010. Uppsägningen av Project Constellation tillför ännu mer osäkerhet och den troliga förlusten av ytterligare 500 jobb vid Kap.
Den 1 februari tilldelade NASA 50 miljoner dollar till kommersiella företag för att påbörja utvecklingen av koncept och teknikdemonstrationer för kommersiellt rymdflyg.
"Det är bara klokt att skattebetalarna har en säkerhetsplan."
"Vi har gjort all analys och andra har verifierat den oberoende, vilket gör Orion i sig mer säkert än alternativen," avslutade Karas.
Tidigare STS 130 / ISS-artiklar av Ken Kremer
