Det var inte förrän det senaste minnet att vad som orsakar vind förstod. Jordens rotation förhindrar att flödet blir direkt, men avböjer det sida till sida (höger på norra halvklotet och vänster i södra), så att vinden rinner runt områdena med högt och lågt tryck. Denna rörelse runt är viktig för mycket stora och långlivade trycksystem. För små kortlivade system (utflöde från åska) kommer vinden att rinna direkt från högt tryck till lågt tryck.
Ju närmare höga och låga tryckområdena är, desto starkare är tryckgradienten, så vindarna är starkare. På väderkartor dras linjer med konstant tryck (isobarer). Dessa isobarer är vanligtvis märkta med sitt tryckvärde i millibars (mb). Ju närmare dessa linjer är tillsammans, desto starkare blir vinden. Isobarnas krökning är också viktig för vindhastigheten. Med samma tryckgradient (isobaravstånd), om isobarerna är krökta anticykloniskt (runt högtrycket) kommer vinden att bli starkare. Om isobarerna är krökta cykloniskt (runt lågtrycket) blir vinden svagare.
Friktion från marken bromsar vinden. Under dagen minimerar konvektiv blandning denna effekt, men på natten (när konvektiv blandning har slutat) kan ytvinden bromsa avsevärt, eller till och med stoppa helt.
Vind är ett sätt att atmosfären flyttar överskottsvärme runt. Direkt och indirekt bildas vind för det primära syftet att hjälpa till att transportera överskottsvärme på ett av två sätt: bort från jordens yta eller från varma regioner (tropikerna) till svalare regioner. Detta görs av extratropiska cykloner, monsuner, vindar och orkaner. Nu har du svaret på vad som orsakar vind och dess primära funktion på vår planet.
Vi har skrivit många artiklar om vinden för Space Magazine. Här är en artikel om vindkraft och här är en artikel om hur vindkraft fungerar.
Om du vill ha mer information om vind, kolla in Visible Earth-hemsidan. Och här är en länk till NASAs jordobservatorium.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om planeten Jorden. Lyssna här, avsnitt 51: Jorden.
