KENNEDY SPACE CENTER, FL - Alla de viktigaste hårdvaruelementen som monteras för NASA: s nya Orion-rymdskepp som lanseras för knappt ett år från och med nu närmar sig färdigställt vid Kennedy Space Center (KSC) - samtidigt som ett avgörande och framgångsrikt hårdvarutest i Kalifornien den här veckan hjälper till att säkerställa att Exploration Flight Test-1 (EFT-1) fordonet är redo för en lyftning i tid.
Orion är NASA: s första rymdskepp designat för att transportera mänskliga besättningar på långvariga flygningar till djupa rymdestinationer bortom låg jordbana, som asteroider, månen, Mars och därefter.
I en stor konstruktionsmiljö hejdes Orions massiva servicemodul (SM) ut från verktygsstället där den tillverkades vid Operations and Checkout Building (O & C) vid KSC och flyttades till nästa monteringsstation där den snart kommer att paras till rymdfarkostens adapterkon.
SM bör paras till besättningsmodulen (CM) vid årets slut, berättade Orion-cheferna till Space Magazine under min senaste inspektionsresa med betydande Orion-hårdvara på KSC.
"Vi arbetar 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan", säger Jules Schneider, Orion-projektledare för Lockheed Martin på KSC, under en exklusiv intervju med Space Magazine i Orion clean room på KSC. "Vi går snabbt!"
Orion CM passerade nyligen en betydande milstolpe när den ”startades” för första gången på KSC.
”Vi väcker Orion till liv. Massor av flyghårdvara har nu installerats. ”
Och på andra sidan landet passade servicemoduldesignen ett viktigt hinder på onsdagen (6 november) när trio av stora rymdfarkoster som omger SM var framgångsrikt jettisoned från rymdskeppet under ett systemtest av Lockheed Martin som simulerar vad som skulle hända under en faktisk flygning flera minuter efter lyft.
"Händelser av hårdvaroseparation som detta är helt avgörande för uppdraget och några av de mer komplicerade sakerna vi gör," sade Mark Geyer, Orion-programchef på NASA: s Johnson Space Center i Houston. "Vi vill veta att vi har designen exakt rätt och att det kan räknas på i rymden innan vi någonsin lanserar."
Lockheed Martin är huvudentreprenören för Orion och ansvarar för montering, testning och leverans av rymdskeppet Orion EFT-1 till NASA som planeras för en obemannad testflyg som är avsedd att lyfta från Cape Canaveral, Florida i september 2014.
CM vilar på toppen av SM liknar Apollo Moon landningsprogramarkitektur.
I en betydande skillnad från Apollo stöder emellertid Orion-fästen halva vikten av besättningsmodulen och avvecklingssystemet under lansering och stigning. Syftet är att förbättra prestanda genom att spara vikt och därmed maximera fordonets storlek och kapacitet.
SM tillhandahåller också kraft i rummet, framdrivningsförmåga, attitydkontroll, termisk kontroll, vatten och luft för astronauterna.
Vid Lockheed Martins Sunnyvale, Kalifornien, använde ett team av ingenjörer en serie med exakt tidsinställda, explosiva laddningar och mekanismer fästa vid Orions skyddsskyddspaneler i ett flygliknande test för att verifiera att rymdskeppet framgångsrikt och säkert kan sprida dem som krävs under uppstigningen till omloppsbana.
Trio med fästepaneler skyddar SM-radiatorer och solpaneler från värme, vind och akustik under uppstigningen.
”Det här framgångsrika testet ger Orion-teamet de data som behövs för att certifiera denna nya mätdesign för Exploration Flight Test-1 (EFT-1) nästa år. Testet ger också en betydande riskminskning för avskiljningsseparationen vid framtida bemannade uppdrag från Orion, säger Lance Lininger, teknisk ledare för Lockheed Martins Orion-mekanismsystem i ett uttalande.
Detta var det andra testet i fairing jettison-systemet. Under det första testet i juni lossnade inte en av de tre fästepanelerna helt på grund av en störning "när fästrans överkant kom i kontakt med adapterringen och höll den från att rotera bort och släppa från rymdskeppet," sade NASA.
2013 har varit ett oerhört upptaget och produktivt år för Orion EFT-1-teamet.
"Det finns många viktiga Orion-mötesevenemang som pågår i år," sa Larry Price, Orions vice programchef på Lockheed Martin, i en intervju med Space Magazine på Lockheed Space Systems i Denver.
”Detta inkluderar värmesköldens konstruktion och fäste, påslagning, installation av VVS för miljö- och reaktionskontrollsystemet, helt utrustning för besättningsmodulen, fäst brickor, byggning av servicemodulen och slutligen parning av besättnings- och servicemoduler (CM & SM ), ”Berättade Price mig.
Den två-bana, fyra timmars flygningen kommer att lyfta Orion-rymdskeppet och dess bifogade andra etapp till en orbital höjd på 3 600 mil, ungefär 15 gånger högre än International Space Station (ISS) - och längre än något mänskligt rymdskepp har färdats i 40 år.
