Vi fortsätter att skicka uppdrag till Mars med det viktigaste målet att söka efter förflutna eller nuvarande liv. Men vad händer om en enorm inverkan tidigt i Röda planetens historia hindrade någon framtida möjlighet för livet att frodas? Nyligen genomförda studier av den Martiska ”crustal dichotomy” indikerar att planeten slogs av ett mycket stort föremål, möjligen en massiv asteroid. Nu tror forskare att samma påverkan kan ha skrubbt någon chans för livet på Mars och effektivt gjort planeten steril. Denna asteroid kan ha trängt in i marsskorpan så djupt att den skadade den inre strukturen irreparabelt och förhindrade ett starkt magnetfält från att omsluta planeten. Avsaknaden av en Mars-magnetosfär slutade därmed någon chans för en vårdande atmosfär ...
Mars ser konstig ut. Tidiga astronomer märkte det, och dagens observatorier ser det varje gång de tittar på den röda världen. Mars har två ansikten. En ansikte (den norra halvklotet) består av karga slättar och släta sanddyner; det andra ansiktet (den södra halvklotet) är en kaotisk, taggad terräng av berg och dalar. Det verkar som om skorpedikotomi bildades efter en massiv påverkan tidigt i utvecklingen av Mars och lämnade planeten geologiskt ärr i evighet. Men säg om denna påverkan gick utöver ren estetik? Tänk om den här planetbredda påverkningszonen representerar något mycket djupare?
För att förstå vad som kan ha hänt med Mars måste vi först titta på jorden. Vår planet har ett kraftfullt magnetfält som genereras nära kärnan. Smält järnkonvektor, drar med sig fria elektroner, sätter upp en enorm dynamo som matar ut det starka dipolära magnetfältet. När magnetfältet tränger igenom planeten skjuter det ut från ytan och når tusentals mil ut i rymden och bildar en enorm bubbla. Denna bubbla är känd som magnetosfären, som skyddar oss från den skadliga solvinden och förhindrar vår atmosfär från att eroderas ut i rymden. Livet trivs på denna blå planet eftersom jorden har ett kraftfullt magnetiskt solvindförsvar.
Även om Mars är mindre än jorden, har forskare ofta gått förlorade för att förklara varför det inte finns någon Martian magnetosphere. Men enligt den växande armadaen kring kretsande satelliter tyder mätningarna på att Mars gjorde har ett globalt magnetfält tidigare. Det har varit den allmänna konsensus under en tid att Mars magnetfält försvann när den mindre planetens inre svalnade snabbt och förlorade sin förmåga att hålla sitt inre järn i ett konvektivt tillstånd. Utan konvektion kommer en förlust av dynamoeffekten och därför går magnetfältet (och eventuell magnetosfär) förlorat. Detta citeras ofta som orsaken till att Mars inte har en tjock atmosfär; alla atmosfäriska gaser har eroderats ut i rymden av solvinden.
Det kan dock finnas en bättre förklaring till varför Mars förlorade sin magnetism. ”Beviset antyder att en gigantisk påverkan tidigt i planetens historia kunde ha stört den smälta kärnan, ändrat cirkulationen och påverkat magnetfältet, ”Sa Sabine Stanley, biträdande professor i fysik vid University of Toronto, en av forskarna som är inblandade i denna forskning. ”Vi vet att Mars hade ett magnetfält som försvann för ungefär 4 miljarder år sedan och att detta hände ungefär samtidigt som skorpedikotomin dök upp, vilket är en möjlig länk till en asteroidpåverkan.”
Under Mars 'utveckling för 4 miljarder år sedan kan saker ha sett mycket lovande ut. Med ett starkt magnetfält hade Mars en tjock atmosfär, skyddad från solvindens ravage inom sin egen magnetosfär. Men på ett ögonblick kunde en enorm asteroidpåverkan ha förändrat förloppet för Martian historia för alltid.
“Mars hade en gång en mycket tjockare atmosfär tillsammans med stående vatten och ett magnetfält, så det hade varit en helt annan plats än den torra karga planeten vi ser idag”. - Monica Grady, professor i planet- och rymdvetenskap vid Open University.
Förlorar sitt magnetfält efter den djupa asteroiden påverkan katastrofalt skadade planetens inre funktioner, kasta snabbt sin atmosfär, och därmed blockerar dess förmåga att upprätthålla liv i de 4 miljarder år sedan. Vilken sorglig historia…
Ursprungskälla: Times Online (UK)
