Med flera rymd- och markbaserade teleskop, liksom dedikerade rymduppdrag som söker efter exoplaneter eller planeter som kretsar kring andra stjärnor, fortsätter antalet nya upptäckter att öka. Det senaste rymdfarkosten som ägnas åt denna sökning, COROT Mission (Convection, Rotation and Planetary Transits), meddelade att två nya exoplaneter hittades samt ett okänt himmelsföremål. Denna upptäckt kan vara en "saknad länk" mellan stjärnor och planeter astronomer har letat efter.
De två nya planeterna är gasjättar av den heta typen Jupiter, som kretsar mycket nära deras moderstjärna och tenderar att ha omfattande atmosfärer eftersom värmen från den närliggande stjärnan ger dem energi att expandera. De flesta exoplaneter hittade hittills är gasjättesorten på grund av gränserna för aktuell teknik.
Dessutom har en konstighet kallad ”COROT-exo-3b” väckt särskilt intresse bland astronomer. Det verkar vara något mellan en brun dvärg, ett sub-stjärna objekt utan kärnfusion i dess kärna, men med några stellaregenskaper, och en planet. Dess radie är för liten för att den ska vara en superplanet.
Om det är en stjärna, skulle det vara bland de minsta som någonsin upptäckts. Uppföljningsobservationer från marken har fastställt att det ska vara vid 20 Jupiter-massor. Detta gör det dubbelt så tätt som metallen Platinum.
COROT har också upptäckt extremt svaga signaler som, om de bekräftas, kan indikera förekomsten av en annan exoplanet, så liten som 1,7 gånger jordens radie.
Detta är ett uppmuntrande tecken i den känsliga och svåra sökningen efter små, steniga exoplaneter som COROT har utformats för.
COROT lanserades i december 2006, med verksamhet som började i februari 2007. Hittills har uppdraget funnit fyra exoplaneter. Uppdraget startade observationer av sitt sjätte stjärnfält i början av maj i år. Under denna observationsfas, som kommer att pågå i fem månader, kommer rymdskeppet samtidigt att observera 12 000 stjärnor.
Mer om COROT.
Original nyhetskälla: ESA
