Geologer har identifierat tre huvudtyper av vulkaner. Men den sista typen är den sammansatta vulkan, och dessa är några av de mest kända vulkanerna (och farligaste) i världen.
En sammansatt vulkan bildas över hundratusentals år genom flera utbrott. Utbrotten bygger upp den sammansatta vulkan, lager på lager tills den tornar tusentals meter hög. Vissa lager kan bildas av lava, medan andra kan vara ask-, berg- och pyroklastiska flöden. En sammansatt vulkan kan också bygga upp stora mängder tjock magma, som blockerar sig inuti vulkan, och får den att detoneras i en vulkanisk explosion.
Sammansatta vulkaner matas av ett ledningssystem som tappar in i en reservoar av magma djupt inne i jorden. Denna magma kan bryta ut ur flera ventiler över den sammansatta vulkanens flanker eller från en stor central krater vid vulkanens topp.
Några av de mest kända vulkanerna i världen är sammansatta vulkaner. Och några av de mest förödande utbrotten i historien kom från dem. Till exempel är Mount St. Helens, Mount Pinatubo och Krakatoa bara exempel på sammansatta vulkaner som har brutit ut. Berömda landmärken som Mount Fuji i Japan, Mount Ranier i Washington State och Mount Kilimanjaro i Afrika är sammansatta vulkaner som bara inte utbröt nyligen.
När stora sammansatta vulkaner exploderar kan de lämna efter sig ett kollapsat område som kallas en kaldera. Dessa är djupa, branta väggar fördjupningar som markerade vulkanens plats. Och det är i denna region som en ny sammansatt vulkan kommer att byggas upp igen.
Ett annat namn för sammansatta vulkaner är stratovolkaner.
Vi har skrivit många artiklar om sammansatta vulkaner för Space Magazine. Här är en artikel om det senaste utbrottet av Mount Redoubt i Alaska, och här är en artikel om Mount Etna.
Du kan lära dig mer om sammansatta vulkaner från USGS.
Och vi har spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast bara om vulkaner. Lyssna på det här, avsnitt 141: Volcanoes, Hot and Cold.
