Ett hektiskt år med 13 rymdlanseringar av raketleverantören United Launch Alliance (ULA) 2015 börjar med ett par sprängningar för den amerikanska flottan och NASA ikväll och nästa vecka, från både USA: s östra och västra kuster.
Den häftiga manifestationen av 13 liftoffs 2015 kommer hett på hälen på ULA: s bannerår 2014 varigenom de slutförde alla företagets 14 planerade lanseringar 2014 med en 100% framgångsrate.
"Vad ULA har åstadkommit 2014, till stöd för våra kunders uppdrag, är inget annat än anmärkningsvärt," sa ULA: s VD Tory Bruno.
”När man tänker på varje detalj - all vetenskap, all planering, alla resurser - som går in i en enda lansering, är det svårt att tro att vi framgångsrikt gjorde det med en gång i månaden, ibland dubbelt."
ULA: s stabiliseringsstall inkluderar Delta II, Delta IV och Atlas V. De är i direkt konkurrens med Falcon 9-raketten från SpaceX som grundades av miljardären Elon Musk.
Och ULA: s lanseringskalender 2015 börjar ikväll med en milstolslansering för den amerikanska marinen, som också markerar den 200: e lanseringen totalt sett av den värdefulla Atlas-Centaur-raketten som har en känd historia som går tillbaka 52 år till 1962 med flera variationer.
Och kvällens sprängning av satelliten Multi-User Objective System (MUOS-3) för den amerikanska marinen innebär att man använder den mest kraftfulla varianten av raketen, känd som Atlas V 551.
Liftoff av MUOS-3 är inställd på 7:43 p.m. EDT från Space Launch Complex-41 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Startfönstret sträcker sig i 44 minuter och väderutsikterna är mycket gynnsamma. Det kommer att transporteras live på en ULA-webcast.
Den andra ULA-lanseringen 2015 kommer drygt en vecka senare den 29 januari, och loftar NASA: s SMAP Earth observationssatellit på en Delta II-raket från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien.
MUOS är ett nästa generations smalbands taktiska satellitkommunikationssystem som är designat för att avsevärt förbättra markkommunikationen för amerikanska styrkor på väg, enligt ULA.
Detta är den tredje satelliten i MUOS-serien och kommer att ge militära användare tio gånger större kommunikationsförmåga över befintliga system, inklusive samtidigt röst, video och data, med hjälp av 3G-mobilkommunikationsteknik.
ULA: s andra lansering 2015 dundrar upp från USA: s västkust med NASA: s Soil Moisture Active Passive mission (SMAP). Det är den första amerikanska jordobservatörssatelliten designad för att samla globala observationer av ytjordens fukt.
SMAP kommer att spränga sig från Space Launch Complex 2 vid Vandenberg AFB klockan 9:20 EST (06:20 PST) på ULA: s Delta II-raket.
"Det säger sig självt: ULA hade ett bannerår", sa Bruno. "När vi ser framåt till 2015 kunde vi inte vara mer hedrade att fortsätta stödja vår nation i ett av de mest tekniskt komplexa, kritiska amerikanska behoven: prisvärd och tillförlitlig tillgång till rymden."
ULA inledde sin verksamhet i december 2006 med sammanslagningen av den uttagbara lanseringsfordonsverksamheten i Boeing och Lockheed Martin.
ULA: s Delta IV Heavy är för närvarande världens mest kraftfulla raket och felfri lanserade NASA: s Orion-kapsel den 5 december 2014 på sin mycket framgångsrika jungfrua testflygning på EFT-1-uppdraget.
Sammantaget inkluderade lanseringen av 14-uppdrag under 2014 9 nationella rymdsuppdrag, 3 rymdutforskningsuppdrag, inklusive NASA: s Orion EFT-1 och 2 kommersiella uppdrag.
Utöver MUOS-3 och SMAP innehåller lanseringsmanifestet för kranen för 2015 också ytterligare NASA-vetenskapssatelliter, ett ISS-nytt leveransuppdrag samt fler GPS-satelliter för militär och civilt bruk och topphemliga nationella säkerhetslanseringar med Delta II, Delta IV och Atlas V-boosters.
NASA: s Magnetospheric Multiscale Mission (MMS) för att studera jordens magnetiska återanslutning är planerad att lanseras på en Atlas V 421 booster den 12 mars från Cape Canaveral. Se mitt nära besök med MMS och NASA-administratör Charles Bolden på NASA Goddard Space Flight Center som beskrivs i min historia - här.
I mars, juni och september lanserar GPS 2F-9, 2F-10 och 2F-11 navigationssatelliter på Delta IV och Atlas V-raketer från Cape Canaveral.
Två topphemliga NRO-satelliter kommer att lanseras på ett Delta IV och Atlas i april och augusti från Vandenberg.
Ett rymdplan för flygvapen Orbital Test Vehicle (OTV) kan starta så snart som maj på toppen av en Atlas V från Cape Canaveral.
MUOS-4-lyftan går i augusti på en annan Atlas från Kap.
Kommunikationssatelliten Morelos 3 för det mexikanska ministeriet för kommunikation och transport kommer att lanseras i oktober från Kap.
I november pressas Atlas V in för första gången för att starta Orbital Sciences Cygnus Orb-4-lastfordonet till den internationella rymdstationen (ISS) som en ersättningsraket för Orbital Sciences Antares raket som är jordad efter dess katastrofala 28 oktober explosion på uppdraget Orb-3 från NASA Wallops.
Orb-4-lanseringen markerar också ULA: s första lansering till ISS. Det kan följas av ytterligare en Cygnus-lansering ovanpå en Atlas V 2016 då Orbital arbetar för att få Antares tillbaka i drift.
I en annan viktig milstolpe längs vägen blir Atlas V manrankad sedan den valdes att starta Boeing CST-100 rymdtaxi som NASA valde som en av två nya kommersiella besättningsfordon för att lansera amerikanska astronauter till ISS så snart som 2017 .
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
