Redaktörens anmärkning - Bruce Dorminey är en vetenskapsjournalist och författare till Distant Wanderers: The Search for Planetsyond the Solar System.
Planetjägarens extraordinära Geoff Marcy lät nyligen sin frustration ytas över det aktuella läget för sökandet efter andra bebyggda solsystem. Trots den fenomenala framgångsrika planeten för NASA: s Kepler-uppdrag, påpekade Marcy, en astronom vid University of California i Berkeley, att NASA: s budgetnedskärningar hårt har hindrat jakten på extrasolärt liv.
För ett decennium sedan hade bara ett par dussin extrasolära planeter upptäckts. Idag finns det några planeter än stjärnor på mjölkvägen genom några nyligen uppskattade gravitationsmikrolenseringsberäkningar. Men utan förmågan att karakterisera dessa extrasolära planetariska atmosfärer från rymden, är vi astrobiologiskt hamstrung.
NASAs mål hade varit att år 2020 skulle vi ha en ganska bra idé om hur ofta markjordplaneter i jorden massar runt andra stjärnor - om dessa planeter har atmosfärer som liknar våra egna; och, mer avgörande, om dessa atmosfärer visar de tydliga tecknen på planeter som har liv.
Men tänk på hur den federala regeringen spenderar våra skattedollar dagligen. Varje dag i mer än ett decennium spenderade den amerikanska militären ungefär 1 miljard dollar per dag för att finansiera kongressens odeklarerade krig i Irak och Afghanistan.
Däremot uppskattades båda NASA: s annullerade SIM- och TPF-uppdrag ursprungligen ha kostat mindre än 1,5 miljarder dollar vardera.
SIM, Space Interferometry Mission, skulle ha fokuserat på att hitta extrasolära jordar i en riktad sökning; dess uppföljningsuppdrag, NASAs TPF, Terrestrial Planet Finder-uppdraget, skulle ha karakteriserat atmosfärerna av dessa jordvillingar i ett försök att fjärr upptäcka livets signaturer.
Det astronomiska samhället fortsätter att vara resursfullt som det kan när det gäller att lösa dessa problem. Men om NASA hade följt upp med SIM- och TPF-uppdragen inom den tidsram som den först tillkännagav, skulle vi nu ha en mycket god uppfattning om vår egen jordens galaktiska hackningsordning.
I stället har krigsfinansiering prioriterat. På hemmafronten har vi låtat attackerna den 9/11 ta oss ner på en väg som har resulterat i att våra flygplatser liknar Orwelliska världen. De flesta av oss accepterar nu att vi i grund och botten måste avklädas och bli fysiskt stödd innan vi går ombord på ett flygplan.
Barn födda i början av vad som skulle bli ett stort nytt årtusende - kom ihåg 2001: A Space Odyssey, någon? - har i stället vuxit upp att vara van vid att köra klänningen bara för att ta med sina nallebjörnar på planet med sig.
Kontrast landets nuvarande förgiftade nationella stämning med de hårda dagarna av eufori som omger landets månskott.
Vågar vi försöka återvända åtminstone en del av våra svärd till plogdelar?
Om USA kommer att fortsätta att leda världen inom vetenskap och teknik, måste landet sluta leva i ett tillstånd av evig geopolitisk paranoia och ta utrymme på allvar igen.
Ingen vill blunda för vårt nationella försvar och NASA får aldrig återvända till sina glansdagar. Men någonting är fel när vi inom en generation har gått från John F. Kennedy som tydligt utmanar nationen att testa sin mettle genom att säkert skicka en man till månen och tillbaka före slutet av decenniet till denna nuvarande era av nationella tänder som gnistrar .
Newt Gingrich blev öppet förlöjligad på TV-nyheterna på morgonen för att förespråka att USA använder privata företag för att hjälpa oss att sätta en bemannad månkoloni på månen. Mitt Romney svarade att han skulle avfyra alla anställda som gick in på hans kontor och föreslog en sådan plan.
Kanske är Gingrich inte den perfekta budbäraren för att starta ett långt vilande bemannat månprogram. Men vårt land har nått en sorglig svårighet när en presidentkandidat förlöjligas för att förespråka det hårda arbetet med att djärvt öka vår nationella rymdpolitik.
