SPACEPORT AMERICA, N.M. - Virgin Galactics nya hem för turistflyg till förortsutrymme är nu igång för lansering.
Rymdflugtföretaget avslöjade den mest kompletterade interiören i sin "Gateway to Space" -byggnad här kl Spaceport America idag (15 augusti), som visar kommunala områden där passagerare kommer att rymma för sina flygningar såväl som rymdflygningssektorns bostadsuppdragskontroll.
Framstegen med detta inre arbete "innebär att Spaceport America's Gateway to Space nu fungerar funktionellt - redo att vara värd för den återstående delen av Virgin Galactics testflygprogram innan de välkomnar de allra första framtida astronauterna," Virgin Galactic sade representanter i ett uttalande idag.
"Det är bara en underbar, speciell dag för oss," säger Virgin Galactic VD George Whitesides till reportrar här i morse. "Det är bara en väldigt viktig dag att dela med dig några av framstegen och förklara operationell beredskap."
Bild 1 av 9
Bild 2 av 9
Bild 3 av 9
Bild 4 av 9
Bild 5 av 9
Bild 6 av 9
Bild 7 av 9
Bild 8 av 9
Bild 9 av 9
Marscherar mot kommersiell flygning
Virgin Galactics rymdflygssystem består av ett flygplan som heter WhiteKnightTwo och sexpassageraren SpaceShipTwo rymdplan. WhiteKnightTwo tar av från en landningsbana och drar ut rymdplanet upp till en höjd av cirka 15 000 meter. Vid den tidpunkten släpper SpaceShipTwo sig fri och kopplar ihop sin raketmotor, och driver sig själv till suborbital rymd.
Passagerare ombord på rymdplanet kommer att uppleva några minuters viktlöshet och få fantastisk utsikt över jorden mot rymdets svarthet innan de återvänder till jorden för en landningsbana.
En biljett för att åka SpaceShipTwo kostar för närvarande 250 000 dollar, och mer än 600 personer har lagt ner en insättning för att reservera en plats, har Virgin Galactic företrädare sagt.
Företaget är långt in i testflygprogrammet med de aktuella iterationerna av WhiteKnightTwo och SpaceShipTwo, som kallas VMS Eve respektive VSS Unity. Enhet nådde suborbital utrymme för första gången i december 2018 och gjorde det igen i februari i år och tjänade fem personer - piloterna Mark "Forger" Stucky, CJ Sturckow, Dave Mackay och Mike "Sooch" Masucci och chef för astronaut Beth Moses - deras kommersiella astronautvingar.
Dessa landmärkesflygningar, och de andra som ledde fram till dem, tog fart från Mojave Air and Space Port i sydöstra Kalifornien. Men de sista faserna av testkampanjen kommer att genomföras här i New Mexico.
Faktum är att VMS Eve anlände till Spaceport America tidigare i veckan och startade på en testflygning i morse (utan VSS Unity, som fortfarande är i Mojave).
"Under de kommande dagarna kommer teamet att använda VMS Eve för att flyga simulerade rymdskeppsuppdrag, med piloter och Mission Control som säkerställer att all kommunikation i luften och samordning av luftrummet fungerar som planerat," skrev Mackay, Virgin Galactics chefpilot, i en blogg posta. "Piloterna kommer att kopiera en del av SpaceShipTwos lågflygprofil och bekanta sig med New Mexico: s luftrum och landmärken."
Senare i år kommer VMS Eve tillbaka till Kalifornien och färja VSS-enhet till sitt nya hem, tilllade Mackay.
"När båda fordonen är på plats i New Mexico, kommer vi att fortsätta Unitys flygtestprogram", skrev han. "Efter att programmet har avslutats kommer vi att gå till början av kommersiell service och börja flyga våra framtida astronauter ut i rymden."
Gaia och Cirrus
Dessa kommersiella uppdrag kommer att använda den nya Gateway to Space som deras nav.
Virgin Galactic visade upp två av byggnadens tre våningar idag under ett medieevenemang. Den första våningen, kallad Gaia, är Gateway: s sociala centrum; Den har en kaffebar och andra utrymmen där medlemmar av rymdflygningsteamet kan interagera med passagerare och deras familjer.
Gaias färgschema är tänkt att komplettera och framkalla Chihuahuan-ökenlandskapet som omger Spaceport America, sade Virgin Galactic-företrädarna.
"Den jordfokuserade designen kommer att ge ett passande välkomnande för de nyutexaminerade astronauterna som återvänder från rymden med en ny uppskattning och förståelse för vår hemmaplanet," skrev de i samma uttalande.
Den andra våningen, med namnet Cirrus, är dekorerad i grå och vit nyanser, som representerar flygning och himlen. Cirrus är navfarten för rymdflygningar; Det är hem för uppdragskontroll, uppdragsförtagsrummet och pilotkorps, sa Virgin Galactic-representanter.
Tredje våningen, som innehåller astronautloungen, är inte riktigt klar än. Interiörarbetet där uppe borde vara slutfört inom de närmaste månaderna, sa Virgin Galactic-företrädarna.
Gateway to Space har också en hangar i centrum, som VMS Eve just började ringa hem. Detta utrymme är enormt - tillräckligt stort för att rymma två WhiteKnightTwo-fordon (som har vingpannor på 140 fot eller 43 meter) och fem SpaceShipTwos, sa Virgin Galactic-företrädarna.
VMS Eve är det första WhiteKnightTwo-fordonet, men VSS Unity hade en föregångare - VSS Enterprise, som bröt ihop under en raketdriven testflyg i oktober 2014, dödade co-pilot Michael Alsbury och skadade piloten Peter Siebold.
Undersökare drog slutsatsen att olyckan inträffade på grund av att företagets "fjäderande" återinföringssystem implementerades för tidigt under flygningen. Virgin Galactic har införlivat designändringar i VSS Unity och framtida SpaceShipTwo-fordon för att se till att detta inte händer igen, har företagets representanter sagt.
- I foton: Virgin Galactics VSS Unity Aces 2nd Powered Test Flight
- Foton: Ta en rundtur i Spaceport America
- Fantastisk Virgin Galactic lanseringsvideo visar Black Sky, Blue Earth
Redaktörens anmärkning: Den här berättelsen uppdaterades klockan 12:20 EDT för att inkludera en offert från George Whitesides och andra detaljer om dagens evenemang.
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
