Se! Upp i skyn! Det är en fågel? Är det ett plan? Nej ... Det är super Jupiter! "Jupiter är alltid ljus, men om du tycker att den ser lite ljusare ut än vanligt den här månaden har du rätt," säger Robert Naeye, chefredaktör för tidningen Sky & Telescope. ”Jupiter tar sitt närmaste förbi jorden för året. Och årets pass är lite närmare än något annat mellan 1963 och 2022. ”
Var hittar du Jupiter? Prova ca 368 miljoner miles bort och (för de flesta observatörer) lågt i sydöst efter att himlen blir mörk. Den jätteplaneten når sin närmaste punkt till oss på kvällen den 20 september 2010 - men kommer att förbli en av de ljusaste föremålen på natten till slutet av månaden.
Varför verkar Jupiter vara mer lysande nu än vid någon annan tid? Även om de varierande avstånden under åren kan verka marginella - cirka 10 till 11 miljoner miles under en period av cirka 60 år - översätts det till betydelse när det gäller storleksfaktorer. På sitt ljusaste kan Jupiter nå –2,94 och mörkare till -1,6. Bara en 1% avståndsändring kan betyda antingen 4% ljusare eller ljusare!
Den mäktiga Jove har också genomgått några kosmetiska förändringar det senaste året, vilket gör den till ytterligare 4% ljusare än vanligt.
Under nästan ett år har jätteplanetens South Equatorial Belt långsamt täckts av ett mycket reflekterande ammoniakmoln. Normalt verkar SEB vara brunt, ett resultat av att Jupiters kemiska föreningar reagerar på solens ultravioletta ljus. Känd som "kromoforer" är dessa kemikalier kända för att blandas med lägre molndäck och bara några stormiga dagar kan innebära att stigande konvektionsceller bildar kristalliserad ammoniak - som maskerar den ljusabsorberande mörka zonen och lägger till reflektivitet.
Naturligtvis betyder inte ett nära pass att Jupiter kommer att tyckas vara månens storlek - inte heller vara ljust - men det kommer säkert att göra ett storslagent utseende på kvällarna 22 september och 23 september när det går med i Selene på den himmelska scenen!
Men det är inte allt som händer här. Enligt Sky & Telescope Magazine: Jupiter och Uranus befinner sig nära den punkt på himlen, känd som vernal equinox, där solen korsar himmelsekvatorn den första dagen av våren. ("Våren" betyder här våren på norra halvklotet.) Och allt detta sker runt det datum då hösten börjar i
Norra halvklotet: den 22 september. (Höst börjar klockan 11:09 östlig dagsljustid på det datumet.)
Vad betyder alla dessa sammanfall? "Inget alls", säger Alan MacRobert, seniorredaktör på Sky & Telescope. ”Människor glömmer att det händer massor av saker på himlen hela tiden. Något särskilt arrangemang kanske inte kommer att hända igen i århundraden, men som det sägs är det alltid något. Njut av föreställningen."
Bildpoäng i utseende: Babak A. Tafreshi, Sky & Telescope magazine / Sean Walker och visualisering med tillstånd av Sky & Telescope magazine.
