Efter 17 års trofast tjänst är slutet i sikte för TRMM (Tropical Rainfall Measuring Mission). Det gemensamma NASA-japanska uppdraget är slut på bränsle (förutom ett litet reservbelopp för nödsituationer) och börjar dess långsamma nedstigning tillbaka till jorden.
Från det fallet kommer satelliten inte att återhämta sig. Det förväntas åter gå in i atmosfären och förstöras runt november 2016. Satelliten stängs av runt februari 2016, beroende på hur mycket solaktivitet som pumpar upp atmosfären.
"TRMM har uppfyllt och överskridit sitt ursprungliga mål att främja vår förståelse för spridningen av tropisk nederbörd och dess relation till de globala vatten- och energicyklerna," uttalade Scott Braun, uppdragets projektforskare vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Maryland.
Satelliten var utformad för att arbeta på cirka 400 mil (400 kilometer), och kommer långsamt att falla tills den kommer till cirka 120 till 150 kilometer, där den går sönder.
Även om det inte längre finns tillräckligt med bränsle för att hålla den på sin normala drifthöjd, betonade NASA att satelliten fortfarande kommer att fungera tillräckligt bra för att uppskatta regn, översvämningar och cykloner under nedstigningen. Emellertid påverkas dess mikrovågsbildare eftersom synfältet ändras när satelliten går ner.
NASA påpekade också att den efterföljande satelliten, Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory, presterar bra sedan lanseringen den 27 februari i år.
”GPM Core Observatory: s täckningsområde sträcker sig utöver TRMM: s och täcker området från polcirkeln till Antarktiscirkeln. Även om detta innebär färre observationer av tropikerna, betyder det också att GPM kommer att kunna observera orkaner, som Sandy 2012, som reser norrut (eller söderut) längre in på mellanlängdgraden, ”skrev NASA.
”GPM kommer också att kunna upptäcka lätt regn och snöfall, en viktig källa för tillgängligt sötvatten i vissa regioner. Det gemensamma NASA / JAXA-uppdraget kommer att studera regn och snö runt om i världen, tillsammans med ett internationellt nätverk av partnersatelliter för att tillhandahålla globala nederbördsdatasätt på halvtimmes och längre tidsskalor. ”
Källa: NASA
