För första gången i historien har rymdstationerna "gått in i draken". Den första privata kapseln i rymden!
Kläckorna mellan den nyanlända Dragon-privata kapseln och International Space Stations Harmony Node 2-modul öppnades klockan 05:53 EDT (0953 GMT) idag, lördag 26 maj, eftersom det massiva komplexet flygde 407 kilometer (253 miles) över Tasmanhavet mellan Australien och Nya Zeeland, väster om Auckland.
NASA-astronauten Don Pettit fick utmärkelsen av att öppna luckan till historien och gjorde det första kommersiella rymdskeppet att docka vid ISS och börja ett upptaget några dagar med lossning av redskap och förnödenheter.
Uppenbarligen var besättningen ivriga för det stora ögonblicket eftersom Pettit och den ryska kosmonauten Oleg Kononenko, stationschefen flöt in i Dragon nästan två timmar före schemat för de första inspektioner.
Dragon är det första privata rymdskeppet som någonsin reser och anslutit sig till den internationella rymdstationen och markerade en milstolpehändelse i rymdhistorien när den kom igår morgon den 25 maj. Dragon är världens första kommersiella återförsörningsfordon och byggdes av SpaceX Corporation baserat i Hawthorne , Kalifornien, grundat av VD och Chief Designer Elon Musk.
Som en rutinmässig försiktighetsåtgärd för att skydda mot eventuell förorening och flytande skräp bar Pettit och Kononenko skyddsglasögon och dammmasker över munnen när de svävade och svängde lekfullt genom luckan och alla såg ut i fartygsform. De tog av skyddsutrustningen ungefär 20 minuter senare efter att luften hade blivit väl blandad och fått allt klart från Houston Mission Control.
"Det fanns inga tecken på någon form av FOD (främmande föremål skräp) flyter runt i atmosfären inuti," rapporterade Pettit till Houston när han gick in i draken. "Det påminner mig typ om lastfunktionen som jag kunde sätta på baksidan av min pickup, och lukten inuti luktar som en helt ny bil."
För knappt 21 timmar sedan igår morgon snörde Pettit draken när den drev fritt i rymden ungefär 10 meter bort med hjälp av stationerna 18 m (58 fot) lång kanadensisk robotarm. ESA-astronauten Andre Kuiper parkerade sedan Dragon vid en öppen hamn på Harmony-noden. Armen kommer att förbli grepp mot Dragon under större delen av sin dockade tid.
Det kommer att ta ungefär 20 till 25 timmar att lossa lasten på Dragon under de närmaste dagarna innan det planeras att lossas och avresa den 31 maj.
Dragon är ett nytt leveransfartyg som är tänkt att ersätta en del av lastuppgifterna - både uppmassa och nedmassa - helt förlorade med den tvingade pensioneringen av NASA: s rymdbussflotta förra året. Det är det första amerikanska rymdskepp av något slag som besöker ISS sedan avgången från det sista Shuttle-uppdraget STS-135 i juli 2011.
Draken var packad med 460 kg (1014 pund) icke-kritisk last inklusive 306 kg (674 pund) mat och besättningsbestämmelser; 21 kg (46 pund) vetenskapligt experiment; 123 kg (271 pund) färdigpositionerade lastpåsar som ska användas för framtida flygningar; och 10 kg blandade datortillbehör och en bärbar dator.
Fordonet kommer att fyllas på med mer än 1400 pund vetenskapliga prover, papperskorgen och onödiga redskap för hemresan. Dragon är det enda ISS-laddningsförsörjningsfartyget som har någon betydande återgång till jordens förmåga eftersom det är utrustat med fallskärmar och en värmesköld, till skillnad från ATV, HTV och Cygnus som brinner upp vid återinträde i jordens atmosfär.
"Dragon är verkligen det huvudsakliga sättet att transportera gods tillbaka från rymdstationen," sade Elon Musk vid en postöverföring i media.
SpaceX har kontrakt med NASA för att utföra ett dussin Falcon 9 / Dragon-leveransuppdrag för att transportera cirka 44 000 pund last till ISS till en kostnad av cirka 1,6 miljarder dollar under de kommande åren.
Det första operativa Dragon-leveransuppdraget till ISS kunde lanseras så snart som september.
Draken sprängdes till rymden ovanpå en SpaceX Falcon 9-booster från Cape Canaveral, Florida på denna historiska testflyg den 22 maj 2012 och anslöt sig till ISS på Flight Day 4 den 25 maj.
