Jorden taget av MESSENGER den 30 juli. Bildkredit: NASA Klicka för förstoring
NASA: s MESSENGER-rymdskepp, på väg mot den första studien av Merkurius från omloppsbana, svängde av jorden idag för en gravitationstjänst som drev det djupare in i det inre solsystemet.
Uppdragsoperatörer vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, MD, sa att MESSENGER: s system fungerade felfritt. Rymdskeppet svängde runt jorden och kom till en närmaste tillvägagångspunkt på cirka 1 458 miles (2 347 kilometer) över centrala Mongoliet klockan 3:13 p.m. EDT.
Rymdskeppet använde bogserbåten i jordens tyngdkraft för att väsentligt förändra banan. Dess genomsnittliga omloppsavstånd är nästan 18 miljoner miles närmare solen. Manövern skickade den mot Venus för ytterligare en svårighetsassistent flyby nästa år.
Det solenergidrivna rymdskeppet startade den 3 augusti 2004 från Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Det är ungefär 581 miljoner mil (930 miljoner kilometer) i en resa på 4,9 miljarder mil (7,9 miljarder kilometer) som inkluderar ytterligare 14 slingor runt Sol. MESSENGER kommer att flyga förbi Venus två gånger och Mercury tre gånger innan de flyttar in i omloppsbana.
Venus flybys i oktober 2006 och juni 2007 kommer att använda planetens tyngdkraft för att leda MESSENGER mot Merkurius omloppsbana. Mercury flybys i januari 2008, oktober 2008 och september 2009 kommer att hjälpa MESSENGER att matcha planetens hastighet. Dessa händelser kommer att inrätta manövern i mars 2011 som startar en årslång vetenskaplig bana runt Merkurius.
"Den här jorden flyby är den första av ett antal kritiska milstolpar i uppdraget under MESSENGER: s runda resa mot infogning av Merkurius bana," sade Sean C. Solomon, uppdragets huvudutredare från Carnegie-institutionen i Washington. "Det hjälpte inte bara rymdskeppet att skärpa sitt mål mot vår nästa manöver, det gav en speciell möjlighet att kalibrera flera av våra vetenskapliga instrument."
MESSENGER: s huvudkamera knäppte flera fotograferingsbilder av jorden och månen under den senaste veckan. Idag tar kameran en serie färgbilder, som börjar med Sydamerika och fortsätter med en hel jordrotation. Vetenskapsteamets medlemmar kommer att stränga bilderna till en video som dokumenterar MESSENGERs avgång.
På jorden närmar sig hantverkets atmosfäriska och ytkompositionsspektrometer flera månskanningar i samband med kamerainformationerna. Dessutom tillbringade instrumenten för partikel och magnetfält flera timmar på att mäta jordens magnetosfär. Vetenskapsteamet kommer att ladda ner data och bilder via NASA: s Deep Space Network under de kommande veckorna och fortsätter att bedöma instrumentens prestanda.
MESSENGER kommer att genomföra den första omloppsstudien av Merkurius, den minst utforskade av de jordiska planeterna som inkluderar Venus, Jorden och Mars. Under ett jordår (fyra Mercury år) kommer MESSENGER att tillhandahålla de första bilderna av hela planeten. Den kommer att samla in detaljerad information om sammansättningen och strukturen i Mercurys skorpa, dess geologiska historia, dess atmosfär och magnetosfär, sammansättning av dess kärna och polära material.
MESSENGER, förkortning för MErcury Surface, Space EN Miljö, GEochemistry och Ranging, är det sjunde uppdraget i NASA: s Discovery-program för lägre kostnader för vetenskapligt fokuserade prospekteringsprojekt. APL designade, byggde och driver rymdskeppet och hanterar uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate.
För information om rymdskepp och uppdrag på webben, besök: http://messenger.jhuapl.edu
Originalkälla: NASA News Release
