Som Ian rapporterade tidigare i morse, misslyckades NASA: s kretsloppsobservatörsatellit i omloppsbana efter klockan 04:55. På en presskonferens sade tjänstemän att de preliminära indikationerna är att mätningen på Taurus XL-startbilen inte kunde separeras ungefär tre minuter in i flygningen . Kåpan, eller nosekonen, är en muslingstruktur som täcker satelliten när den färdas genom atmosfären. "Kåpan har betydande vikt, och när den skiljer sig får du ett hopp i acceleration," sade John Brunschwyler från Orbital Sciences Corporation, raketstillverkaren. ”Vi hade inte det hopp av acceleration och som ett direkt resultat av att ha den extra vikten kunde vi inte gå i omloppsbana. Och så är de initiala indikationerna på att fordonet inte hade tillräckligt med Delta V för att nå bana, och landade strax utanför Antarktis i havet. ”
Brunschwyler lade till, ”Hela vårt team, på en mycket personlig nivå, är besviken över händelserna i morse ... Visst för vetenskapssamhället är det en enorm besvikelse. Det tar så lång tid att komma hit. ”
Se lanseringsvideoen nedan:
En undersökningsnämnd för olyckor har sammanträtt och kommer att försöka fastställa orsaken till misslyckandet. "Vi måste komma till en sannolikt orsak till detta misslyckande," sade NASA: s Expendable Launch Vehicle lanseringsdirektör Chuck Dovale. "Vårt mål är att hitta en grundläggande orsak, och vi kommer inte att flyga Glory-uppdraget förrän vi har den informationen känd för oss." Glory är nästa jordvetenskapliga uppdrag, som kommer att lanseras i juni 2009, och kommer att samla in data om aerosoler och svart kol i jordens atmosfär och klimatsystem.
Orbiting Carbon Observatory (OCO) var avsett att hjälpa till att rikta in sig på de viktigaste platserna på vår planets yta där CO2 släpps ut och absorberas. Projektet har funnits i arbeten i åtta år.
NASA: s Expendable Launch Vehicle-lanseringschef Chuck Dovale sa att nedräkningen fortsatte normalt. ”Tändningsnivå noll inträffade vid 1:55:31. Alla indikationer var nominella. Motorn brände i 1 minut och 24 sekunder, och det första steget antändes. Det fortsatte normalt och brände 2 minuter och 43 sekunder. Steg 1-separationen inträffade fem sekunder senare och tillät andra steget att antända. Vid den tidpunkten förväntade vi oss att se fairing separat. Vi fick indikationer på att sekvensen skickades, men strax efter det började vi få indikationer på att mässan inte skilde sig. ”
Brunschwyler förklarade hur mässan skiljer sig och vilka indikationer teamet fick om avvikelsen.
"Kåpan separeras med en sekvens av elektriska pulser," sade han, "och klämskalets kåpa är en tvådelad anordning som skiljer sig med fyra pulser från en elektrisk låda, två primära pulser och två redundanta pulser, som skiljer de längsgående skenorna, eller den vertikala delen av fästen. Cirka 80 millisekunder senare bryts basleden på liknande sätt. Vi har bekräftelse på att korrekt sekvens skickades. Vi hade god kraft och också friska indikationer från elektroniklådan som skickade signalen. Tre minuter in i flygningen hade vi observerat olika delar av telemetri, som vi försökte korrelera. När fästen släpps har vi ledningar som går sönder för att indikera att den har separerat, men dessa indikationer förändrades inte. ”
Det finns också temperatursensorer, men Brunschywler sade att de viktigaste uppgifterna var inget hopp i acceleration från mindre vikt om mässan hade separerat ordentligt.
”Vi tar ständigt höjd- och hastighetsmätningar. Fordonet flög inte över något land och allt tyder på att det landade bara kort från Antarktis, ”sade han. "Vi vet en mer exakt plats i morgon." Brunschyler sade eftersom alla steg hade bränt, det borde inte finnas mycket, om något, farligt hydrazinbränsle kvar ombord på raketen.
"OCO var ett viktigt uppdrag för att mäta kritiska element i koldioxidcykeln," sade Michael Freilich, chef för NASA: s Earth Science Division. ”Under de närmaste dagarna, veckorna och månaderna kommer vi noggrant att utvärdera hur vi ska gå vidare och främja vetenskapen, med tanke på våra utvärderingar av tillgångarna som går i omloppsbana nu, tillgångar från våra internationella partners och förekomsten av flygreservatörer, för att tankeväckande sätta samman flygprogram för att så snabbt som möjligt ta upp var OCO slutade och främja jordens systemvetenskap. "
