Asteroiden Ryugu, sett av Japans rymdfarkoster Hayabusa2 under dess provtagande nedstigning den 10 juli, 2019.
(Bild: © JAXA)
Det ser ut som Japans Hayabusa2 rymdskepp har tagit sin andra souvenir från asteroiden Ryugu som markerar en av de sista stora milstolparna i sondens besök.
Dagens (10 juli) manöver var en beräknad riskeftersom uppdragspersonal försökte väga det vetenskapliga värdet av ett underjordiskt prov med möjligheten att misslyckande skulle äventyra provet som teamet tror är ombord på rymdskeppet. Nu har Hayabusa2 bara ytterligare en rover att distribuera på rymdrock innan den avgår i slutet av året.
Manövern sträckte sig i timmar när Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) Hayabusa2 långsamt sänkte sig till ytan. 30 meter över ytan upptäckte rymdskeppet den ljusa vita målmarkören som den hade tappat under ett förberedande förfarande.
Den markören är 20 meter norr om platsen där rymdfarkosten i april satte ut en kopparbomben att skapa en konstgjord krater för att titta under asteroidens yta. (JAXA hade beslutat att provtagningsplatser i själva krateret var för steniga och skulle riskera rymdskeppets säkerhet.)
Slutligen, cirka 9:15 p.m. EDT (0115 GMT den 11 juli), Hayabusa2 rörde ner, avfyrade en tantalkula i rymden och samlade - om allt gick enligt plan - lite av det resulterande skräpet. Det skräpet borde vara extra-speciellt - inte bara någon rymdberg utan oberoende material som grävts ut under ytan av rymbergarten genom bildandet av krateret.
Eftersom Ryugu inte har en atmosfär eller magnetfält, utsätts asteroidens yta för alla rymdfaror. Kosmiska strålar och laddade partiklar av solvind som strömmar bort från solen pummel Ryugu och dess följeslagare, förändrar berget på utsidan av dessa kroppar.
Men under dessa skal innehåller asteroider skrot som blev kvar från planeten föddes. Det är därför forskare hoppas att dagens förfarande särskilt kommer att hjälpa dem att förstå hur solsystemet bildades: genom att låta dem inte bara analysera krateret som Hayabusa2 skapade på ytan utan också få den berget till laboratorier här på jorden.
[PPTD] 11 juli kl 10:51 JST: Gate 5-kontroll. Rymdskeppets tillstånd är normalt och touchdown-sekvensen utfördes enligt schemat. Projektledare Tsuda har förklarat att den andra touchdownen var en framgång! 11 juli 2019
Rymdskeppet Hayabusa2 designades med tre fack för provlagring. Missionstjänsten trodde att två av dessa fack redan innehöll bitar av Ryugu; nu hoppas de att den tredje gör det också.
Men tills rymdskeppet tar sig tillbaka till jorden och forskare kan komma in i det provlagringssystemet, är de inte säkra vad som finns där. När proverna kommer kommer teamet först att rensa bort allt från rymdskeppets verksamhet; bombernas metaller och kulor som använts under uppdraget valdes eftersom de inte finns på asteroider och det kommer att vara lätt att identifiera och kasta.
Då handlar det om asteroidvetenskapen, vad som än visar sig vara. JAXA stötte på problem under provtagningsdelen av Hayabusa2s föregångsuppdrag och slutade med små kärnor av en asteroid som hette Itokawa 2010. Men forskare har fortfarande gjort upptäckter baserade på det dammet. Till exempel fann de att det finns vatten på rymdberget och att Itokawa verkar byggas av spillror som bildades under en stor kollision. Om Hayabusa2 har tagit tag i större asteroider, är det mer material för mer vetenskap.
Naturligtvis, allt som kommer att behöva vänta tills rymdskeppet tar sin resa tillbaka till jorden. Det har ytterligare en uppgift att utföra först: utplacera en liten rover, kallad MINERVA-II2, senare i sommar. Sedan, i november eller december, kommer Hayabusa2 att åka hem och leverera sin dusch mot slutet av nästa år.
- Se Japans Hayabusa2 Ta en bit av en asteroid i den här otroliga videon!
- Shadow Selfie! Den japanska asteroide-sonden knäpper fantastiskt foto efter landning
- Japans Hopping Rovers fångar fantastiska vyer över Asteroid Ryugu (video)
