På torsdag (13 februari) uppmanade en kinesisk hälsoombud människor som hade återhämtat sig från det nya koronaviruset att donera blodplasma, eftersom det kan innehålla värdefulla proteiner som kan användas för att behandla sjuka patienter, enligt New York Times.
Efterfrågan på plasma kom efter ett tillkännagivande av det statligt ägda företaget, China National Biotec Group, att dessa antikroppar hjälpte till att behandla 10 kritiskt sjuka patienter, vilket minskade deras inflammation inom 12 till 24 timmar, enligt Times.
Men är det en bra idé? Tillvägagångssättet är ett logiskt och lovande sätt att behandla kritiskt sjuka coronaviruspatienter, sa experter till Live Science. Men eftersom coronavirus har en låg dödlighet, är det inte nödvändigt med att förbigå den normala läkemedelsprovningsprocessen, och läkarna bör vara på hög varning för möjliga biverkningar, sade de.
Antikroppar är proteiner som immunsystemet gör för att bekämpa inkräktare som virus, bakterier eller andra främmande ämnen. Antikroppar är specifika för varje inkräktare. Det tar emellertid tid för kroppen att öka sin produktion av antikroppar mot en helt ny inkräktare. Om samma virus eller bakterier försöker invadera igen i framtiden kommer kroppen att komma ihåg och snabbt producera en armé av antikroppar.
Människor som nyligen har återhämtat sig från COVID-19 har fortfarande antikroppar mot coronavirus som cirkulerar i blodet. Injicering av dessa antikroppar i sjuka patienter kan teoretiskt hjälpa patienter bättre att bekämpa infektionen.
Med andra ord kommer denna behandling att överföra immuniteten hos en återhämtad patient till en sjuk patient, berättade en strategi som tidigare har använts vid influensapandemier, berättade Benjamin Cowling, professor i epidemiologi vid University of Hong Kong, till Times.
"Jag är glad att få veta att plasma med överlevande testas under medkännande omständigheter," sade Carol Shoshkes Reiss, professor i biologi och nervvetenskap vid New York University som inte var en del av forskningen. De kommer emellertid att behöva kontrollera för eventuella effekter av behandlingen, sa Reiss till Live Science i ett e-postmeddelande.
Enligt Food and Drug Administrations riktlinjer för "medkännande användning" kan experimentella läkemedel ges till personer utanför kliniska prövningar, vanligtvis i nödsituationer. Även om FDA inte spelar någon roll i godkännandet av läkemedel i Kina, var en liknande princip troligen på spel; I detta fall var folket som fick plasma "kritiskt sjuka" enligt Times.
Inte alla är övertygade om att brådska med att använda blodplasma hos patienter är vettigt.
"Jag tror att dessa teoretiska behandlingar är bra idéer, men ingenting om detta virus eller dessa infektioner gör att jag vill hoppa över den normala processen vi använder för att se till att en behandling är säker och effektiv innan jag utsätts för folk för det," säger Dr. Eric Cioe- Peña, chef för global hälsa vid Northwell Health i New York som inte var inblandad i studien, berättade för Live Science i ett e-postmeddelande. "Jag tror att vi bör låta den vetenskapliga processen fortsätta och försöka studera dessa föreslagna behandlingar innan de antas, särskilt i ett virus som har så låg dödlighet."
Plasmainfusioner är bara en av många behandlingsalternativ som experter överväger att behandla COVID-19, som nu har sjukt nästan 65 000 personer och lett till 1 384 dödsfall. Andra inkluderar återupptagande antiviraler eller letar efter helt nya molekyler som kan blockera bindningen av viruset i celler, rapporterade tidigare Science.
- 27 förödande infektionssjukdomar
- 10 dödliga sjukdomar som hoppade över arter
- Insida: Hur virus invaderar oss
