Bildkredit: PPARC
Kvasarer, de mest lysande av kosmiska fyrverkerier, verkar lysa fram från galna galaxer i det tidiga universum, inte de jätte eller störda astronomer som förväntades. Detta enligt ett team av australiensiska, kanadensiska och brittiska astronomer som studerade ett sortiment av kvasarer nära kanten av det observerbara universum med hjälp av Frederick C. Gillett Gemini North Telescope på Hawaii Mauna Kea. Deras resultat presenterades idag (25 maj) vid den första Gemini Science Conference av Dr David Schade från National Research Council, Kanada.
Kvasars fotgängare omgivning kom som en chock. "Det är som att hitta en Formel 1-racerbil i ett förortsgarage," sade Dr Scott Croom från Anglo-Australian Observatory i Australien som ledde studien. Sagt på ett annat sätt: ”På vår tidigare idé om att ljusare kvasarer skulle bo i ljusare värdgalaxer var dessa observationer lite av en förolämpning mot det fantastiska
Gemini North teleskop! Dessa observationer borde verkligen ha varit som att använda ett förstoringsglas för att hitta en elefant. Istället visade sig dessa värdgalaxier vara mer som små möss, trots deras lysande brus! ” sa teammedlem professor Tom Shanks från University of Durham (UK).
Det tros att kvasarer är belägna i de centrala kärnorna i galaxer där materie som faller på ett supermassivt svart hål förvandlas till en bländande strålningsström. Kvasarer blomstrade när universum var mellan en tiondel och en tredjedel av sin nuvarande ålder.
”Detta konstaterande är särskilt spännande eftersom det betyder att vi kanske måste tänka om våra modeller för hur kvasar fungerar. Det här är inte första gången kvasar har gjort detta mot oss, det verkar som om kvasarer gillar att hålla oss gissa! ” sa Dr. Schade.
Forskningsteamet försökte få några av de första detaljerade infraröda vyerna från värdgalaxerna - nio på alla cirka 10 miljarder ljusår bort. "Vi hoppades att deras storlekar och former kan ge ledtrådar om vad som utlöste kvasaraktivitet," sade Dr Croom. Istället fann teamet att alla utom en av galaxerna var för svaga eller små för att upptäcka, även om dataens känslighet och upplösning var exceptionellt hög. Den övertygande upptäckten var anmärkningsvärt omöjlig att märka, liknar ljusstyrka och storlek som vår egen Galaxy.
Många astronomer hade förväntat sig att en kvasars värdgalax skulle vara stor och kunde visa tecken på att de hade kolliderat med en annan galaxvåld som kunde leda till en kvasar till glans. Teamets resultat kommer utan tvekan att ge bränsle till debatten om hur galaxer och svarta hål bildas och växer.
Astronomer har använt andra teleskoper, på marken och i rymden för att leta efter mycket avlägsna kvasarvärdgalaxier, men resultaten har varit otvetydiga. "För denna studie kunde Gemini-teleskopet producera en bildskärpa som vanligtvis bara är möjlig genom att använda Hubble-rymdteleskopet," sade professor Shanks. "Men Gemini's större spegel kan samla tio gånger mer ljus för att studera svaga föremål." Bilddetaljen uppnåddes med en teknik som kallas adaptiv optik för att avlägsna störningar till stjärnbelysning orsakad av atmosfärisk turbulens.
Denna kombination gav en kraftfull kapacitet som producerade några av de djupaste (svagaste) och skarpaste infraröda bilder som någonsin erhållits av föremål i det tidiga universum.
En av svårigheterna i denna studie var att hitta kvasarer som låg nära de relativt ljusa guidestjärnorna som behövs för att använda adaptiv optikteknik. För att hitta den nödvändiga provstorleken utnyttjade teamet en databas med mer än 20 000 kvasarer samlade med det Anglo-australiska teleskopet mellan 1997 och 2002. Detta arbete representerar den största kvasarundersökningen som någonsin har försökt och "den enda som vi kunde hoppas på att hitta ett anständigt urval av kvasarer för att möta våra krav, säger Dr. Croom.
Originalkälla: PPARC-nyhetsmeddelande
