Den martiska dammstormen som jag rapporterade om för en vecka sedan har intensifierats och uppslukat större delen av planeten. Martian-rovers som för närvarande kryper runt ytan på den röda planeten kommer att lära sig första hand vilken inverkan dessa slags stormar kan ha på deras operationer.
Dammet blockerar nu 99% av det direkta solljuset som faller på Opportunits solpaneler. Och här är problemet. Med begränsad elektricitet under en längre tid kommer inte roverna att kunna generera tillräckligt med el för att hålla sina värmare igång. Dessa värmare förhindrar att deras kärnelektronik blir för kallt i det frigida Martian-landskapet.
Innan dammstormen genererade Opportunity cirka 700 watt timmar el per dag. Med detta damm har kraftuttaget minskats till 400 wattimmar. Uppdragsoperatörerna har tvingats avbryta rovernas verksamhet, inklusive körning, användning av robotarmen och kameror och andra vetenskapliga instrument. Onsdagen den 18 juli sjönk kraftuttaget till bara 128 wattimmar.
Om stormen är för intensiv eller långvarig kan en eller båda rovers skadas permanent eller till och med inaktiveras. Och stormar som detta kan pågå dagar, veckor eller till och med längre.
Häng i där små rover.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
