En 8 miljoner år gammal sköldpaddsskal som upptäckts i Venezuela mäter nästan 8,4 fot (2 meter), vilket gör det till det största kompletta sköldpaddaskalet som vetenskapen vet, rapporterade en ny studie.
Detta skal tillhörde ett utdöd djur som heter Stupendemys geographicus, som bodde i norra Sydamerika under Miocenepoken, som varade från 12 miljoner till 5 miljoner år sedan.
S. geographicus vägde uppskattningsvis 2500 kg. (1.145 kg), nästan 100 gånger storleken på sin närmaste levande släkting, Amazonas sköldpadda (Peltocephalus dumerilianus) och dubbelt så stor som den största levande sköldpaddan, den marina läderryggen (Dermochelys coriacea), skrev forskarna i studien.
Det imponerande skalet gör denna forntida varelse "till en av de största, om inte den största sköldpaddan som någonsin har funnits", säger forskare Marcelo Sánchez-Villagra, chef för Paleontological Institute and Museum vid universitetet i Zürich, i ett uttalande.
Arten uppnådde troligen sin kolossala storlek tack vare de varma våtmarkerna och sjöarna i sin livsmiljö, konstaterade Sánchez.
Forskare har känt till den stora kolossalen S. geographicus sedan 1976, men den nya undersökningen avslöjade ännu fler fossil och hemligheter om denna dåligt förstått sköldpadda. Till exempel kom stora kaimaner (en typ av krokodil) ned på S. geographicus skal och S. geographicus män hade hornskal.
I studien ingick skal och de första kända underkäftarna på dessa sköldpaddor, som kom från en grävning 1994 i Venezuelas Urumaco-region, samt nya fynd från La Tatacoa-öknen i Colombia. Efter att ha undersökt dessa fossiler insåg forskarna att de manliga sköldpaddorna hade unika, hornliknande vapen framför sina snören eller övre skal.
Dessa horn användes troligen som vapen i strid mellan man och man, sade forskarna. Liknande bekämpande beteende ses idag hos sköldpaddor (Chelydridae), vars män ofta slåss mot varandra för att etablera dominans i överlappande territorier, säger forskarna.
Ett "långsträckt och djupt ärr i det vänstra hornet" på en av S. geographicus-skalen kan vara ett märke från striden mellan män, tillade forskarna.
En ensam caimantand som stod ut från ett annat skal, vilket tyder på att även om dessa sköldpaddor var stora, jagade fortfarande rovdjur efter dem, säger forskarna.
