NASA: s Curiosity Mars-rover har fångat den första bilden av asteroider tagna från ytan av Mars den 20 april 2014. Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Texas A&M
Mer utsikt över natthimlen och ytmosaiker nedanför [/ bildtext]
Curiosity-rover har tagit de första bilderna av asteroider som till och med tagits av en mänsklig sond från den främmande ytan på Röda planeten under natthimlen.
Och det är inte bara en asteroid, utan två asteroider som fångats på samma nattetid som pekar på Röda planeten. Nämligen asteroiderna Ceres och Vesta.
Den häpnadsväckande bilden - sett ovan - knäpptes av Curiositys högupplösta Mastcam-kamera tidigare denna vecka på söndag 20 april 2014, Sol 606, medan hon skannade i dagsljus efter sitt nästa borrmål vid "The Kimberley" -vägpunkten som hon drog in i i början av denna månad.
Ceres och Vesta visas som streck sedan Mastcam-bilden togs som en 12-sekunders exponering.
"Den här avbildningen var en del av ett experiment som kontrollerade atmosfärens opacitet på natten på Curiositys läge på Mars, där vatten-ismoln och dimma utvecklas under den här säsongen," säger kamerateammedlem Mark Lemmon från Texas A&M University, College Station, i ett påstående.
"De två marsmånarna var de viktigaste målen den kvällen, men vi valde en tid då en av månarna var nära Ceres och Vesta på himlen."
Se vår "Kimberley" -regionfoto-mosiaker nedan för att se exakt varifrån den sexhjuliga roboten tog asteroidbilden som visas ovan, medan han kör runt basen till "Mount Remarkable".
Och de två asteroiderna är extra speciella eftersom de inte bara är de två mest massiva föremålen i huvudstersteroidbältet mellan Mars och Jupiter, utan de är också destinationerna för ett annat superlativ NASA obemannat uppdrag - Dawn.
Den exotiska Dawn-sonden, som drivs av en ström av joner, kretsade om Vesta under ett år 2011 och närmar sig nu Ceres för ett spännande orbitaluppdrag 2015.
Ceres, den största asteroiden, är cirka 950 mil (950 kilometer) i diameter. Vesta är det tredje största objektet i huvudbältet och mäter ungefär 563 kilometer (563 kilometer) bredt.
Och som om Curiositys vattniga och himmelska dubbla asteroidblick inte redan var tillräckligt spektakulär, fångades också Mars's månar, Deimos, i samma bild.
En trio av stjärnspår ses också, igen på grund av 12 sekunders exponeringstid.
Dessutom var Mars: s största måne Phobos såväl som de massiva planeterna Jupiter och Saturnus synliga samma marskväll, om än i en annan pekning.
Dessa himmelsföremål kombineras alla i den sammansatta bilden ovan.
”Bakgrunden är detektorbrus, vilket begränsar vad vi kan se i storlek 6 eller 7, ungefär som normalt mänskligt syn. De två asteroiderna och tre stjärnor skulle vara synliga för någon med normalt syn som står på Mars. Fläckar är effekter av kosmiska strålar som slår kamerans ljusdetektor, säger NASA.
En obemärkt bild ses nedan.
Nyfikenhetens tillverkare tillbaka på jorden är ingenstans att se. Men kolla in nyfikenhetens tidigare foto nedan över jorden och månen från min tidigare artikel - här.
Hittills uppgår Curiositys kilometerteller 3,1 mil (6,1 kilometer) sedan landningen inuti Gale Crater på Mars i augusti 2012. Hon har tagit över 143 000 bilder.
Den sedimentära foten av Mount Sharp, som når 5,5 mil (5,5 km) in i Marshimlen, är den 1 ton robotens ultimata destination i Gale Crater eftersom den har cachar med vattenförändrade mineraler. Sådana mineraler kan möjligen indikera platser som upprätthöll potentiella liv i Mars, tidigare eller nuvarande, om de någonsin funnits.
Nyfikenheten har cirka 4 kilometer att gå för att nå basen på Mount Sharp någon gång senare i år.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta nyfikenhet, möjlighet, Chang’e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM, Mars och fler planetariska och mänskliga rymdflödesnyheter.
