Från vänster: Jordforskaren James R. Irons, astrofysiker Padi Boyd, flyg- och rymdingenjör Farah Alibay, astrofysiker Nour E. Raouafi och värd- och astrofysiker Caleb Scharf.
(Bild: © World Science Festival / Greg Kessler)
NEW YORK - När auditoriumljusen dimmade efter ett evenemang som heter "Eyes in the Skies", tog en flicka och hennes mamma sig till ett par främre platser.
Tolv år gamla Nadia har älskat astronomi sedan hon var 4 år, berättade hon för Space.com. Expertpanelen planerade att prata för detta 2 juni-program var på väg att förklara uppdragen som studerar solsystemet och därefter, och hon verkade till synes förberedd för konversationen, öppnade sin medelstora spiralbok och fyllde flera sidor med detaljer i slutet av evenemanget.
Nadias mamma, Yorldyne Durandisse, var där på grund av sin dotter men gillade evenemanget själv, släppte några "wow" -kommentarer under hela evenemanget och vittnade ibland till Nadia för att hjälpa henne att få vetenskapen rätt.
Paneldeltagarna visade också ointresserad entusiasm för sitt arbete - en bra match för den vördnad som mamma och dotter uttryckte. Värd för detta 2019 World Science Festival evenemanget var astrofysiker Caleb Scharf, som bad paneldeltagarna att beskriva sina utmanande projekt: Solforskaren Nour Raouafi arbetar med NASA: s Parker Solar Probe som kommer att närma sig solen närmare än någonsin tidigare; systemingenjör Farah Alibay arbetar på NASA: s Mars 2020-rover och var inblandad i Insikt (Interiörutforskning med seismiska undersökningar, geodesi och värmetransport) Mars lander som studerar Röda planetens inre vibrationer; astrofysiker Padi Boyd arbetar med TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) uppdrag som letar efter världar runt andra stjärnor; och jordforskaren Jim Irons studerar förändringarna i mänsklighetens hemplanet med teknik som NASA: s Landsat-8 satellit.
Konversationen som ledde till några av de mest glada reaktionerna från paneldeltagarna var centrerad på de ikoniska Voyager-uppdragen.
NASA: s Voyager 1 och 2 rymdskepp lanserade 1977 med det berömda Golden Record, och duon skickar fortfarande signaler tillbaka till jorden trots deras otroliga avstånd från människorna som skapade dem och påbörjar en resa genom det interstellära rymden. Golden Record bär ljud från vår planet och a uppsättning instruktioner för varje intelligent utomjordisk livsform som en dag kan komma i kontakt med den. "Trots att jag är en jordforskare ... är det inspirerande att inse att vi kan skicka mänskliga ... rymdfarkoster bortom solsystemet," sade Irons.
"De undersöker en del av vårt solsystem som vi inte har något hopp om att nå i vår livstid med våra egna ögon och våra händer," sade Boyd.
"Byggnaden bakom mitt kontor på [Jet Propulsion Laboratory] ... vi kallar det universumets centrum, "sa Alibay," eftersom det är där Deep Space Network är, som är vårt nätverk av antenner på jorden som lyssnar på varje rymdfarkoster där ute i solsystemet och bortom ... Jag går ut där ganska ofta, och du kan se Voyager 2-data komma ner till jorden, och det är ett trick data."
Uppgifterna är som ljudet från radion när ratten är för långt från stationen, tilllade Alibay: Informationen tvättas ut av bakgrundsljud så att rymdskeppet måste upprepa sitt meddelande flera gånger så att forskare kan få fram överföringen.
Ljusår bort från Voyager-sonderna är de gasformiga exoplaneterna som har gjort sin närvaro känd för forskare på jorden genom att passera framför sina moderstjärnor. Efter att ha katalogiserat de tecken som producerats av tusentals av dessa transiter kan forskare statistiskt hävda att "det faktiskt finns fler planeter än stjärnor i galaxen," sade Boyd.
Nadia och den handfulla barnen i publiken har levt hela sitt liv i en värld där människor alltid har varit på Mars och har känt med säkerhet att planeter finns runt andra stjärnor: Den första exoplanetupptäckten inträffade 1995 och två år senare, NASA: s Sojourner rover blev den första framgångsrika robotutforskaren i sitt slag på Mars.
Efter att ha diskuterat dessa verktyg i rymden övergick ämnet till rymdskrot.
"Människor är smutsiga," sa Scharf när han frågade panelen om utmaningarna med att inte bara hålla jordens atmosfär fri från skräp, utan också om avfallet som produceras av en mänsklig koloni på Mars.
Mänskligt skräp på den röda planeten är inte något vi måste oroa oss för lika mycket nu eftersom rymdfarkoster landar på Mars bara några gånger varje årtionde, sade Alibay och tilllade att NASA har planeringsskyddspolitik på plats för att förhindra att mikrober från jorden överlever en resa till Mars och sprider sig. Framöver, "vi måste se till att vårt skräp är rent", sa hon.
Boyd sa att öva på inneslutningsmetoder och andra system på månen kan hjälpa till att förbereda sig för Mars, och att det här är fantastiska samtal att ha trots att någon mänskligt uppdrag till den röda planeten är en lång sträcka bort.
Mer skrämmande nyheter kom när Irons visade decadala tidsförlopp Landsat-bilder. En animering visade avtagande is i Glacier National Park. "När [denna plats] blev en nationalpark 1910 fanns det cirka 150 glaciärer i hela parken. Det finns nu färre än 25, och dessa 25 glaciärer drar sig tillbaka varje år cirka 2 till 3 tunnland per år," sade Irons. Han visade också bilder av skogsstörningar orsakade av gruvdrift och kopplade minskningen av detta grönska till högre nivåer av växthusgaser i atmosfären.
Nadia noterade anteckningar från paneldeltagarnas diskussioner under hela evenemanget och verkade imponerade av olika ämnen. När "Eyes in the Skies" försvann, sa hon att hon "gillar [d] hur de gick mer djupgående i begrepp: Hur du kunde lära dig vissa saker, men sedan, istället för att tänka på det i sin helhet, går du in olika delar av det vissa ämnet, och jag gillar hur de gjorde det ... det var väldigt informerande. "
Yorldyne tycktes vara en vetenskapsentusiast, på grund av hur ofta hon lutade sig in för att hjälpa sin dotter att ta rätt ord. Space.com frågade henne om hon också skulle kalla sig en science buff, till vilken hon svarade nej - "Men jag är uppmärksam eftersom jag vet att hon är det."
- "Flickan som heter Pluto" -stjärnor i ny bildbok
- InSight Mars Lander snapsar Dusty Selfie på Red Planet (Foto)
- NASA: s TESS Exoplanet Mission finner 1: a främmande världen på jorden
