För Elon Musk handlade det alltid om Mars. Musk och hans företag SpaceX har inte alltid varit tydliga på hur exakt de kommer till Mars. Men SpaceX: s fjorton års ansträngning i raketri har syftat till att få människor till rymden billigare och få människor till Mars.
Musk har avslöjat tips på vägen. En av de fetaste var hans uttalande på Code Conference 2016. På den konferensen sa han: "Jag tror att om saker går enligt planen borde vi kunna lansera människor antagligen 2024, med ankomst 2025."
Han fortsatte med att förklara det på detta sätt: ”Den grundläggande spelplanen är att vi kommer att skicka ett uppdrag till Mars med varje Mars-möjlighet från och med 2018. De förekommer ungefär var 26 månad. Vi etablerar lastflyg till Mars som folk kan räkna med för last. "
Dessa kommentarer avlägsnade säkert alla kvarstående tvivel om att Mars är målet.
Men en nyligen Tweet från Musk har oss undrat om Mars bara kommer att vara en springbrett till mer avlägsna destinationer i vårt solsystem. Den 16 september tweetade Musk:
Visar sig att MCT kan gå långt bortom Mars, så kommer att behöva ett nytt namn ...
Och det nya namnet är Interplanetary Transport System (ITS).
Så, utvecklar SpaceX planer att gå längre än Mars? Är planen att etablera lastflyg till Mars fortfarande central för hela strävan? Visar namnbytet från Mars Cargo Transporter (MCT) till Interplanetary Transport System (ITS) en förändring i fokus? Dessa frågor kan besvaras snart, den 27 september, då Musk kommer att tala vid Internationella astronautiska kongressen (IAC), i Guadalajara, Mexiko.
Musk antydde i januari att han skulle avslöja några större detaljer om MCT vid IAC senare denna månad. I januari sa han på StartmeupHK-festivalen i Hong Kong att "Jag hoppas kunna beskriva den arkitekturen senare i år på IAC ... och jag tror att det kommer att bli ganska spännande."
Så massor av tips. Och dessa tips ger frågor. Utvecklar SpaceX en supertung raket av någon typ? En BFR? Om Mars Colonial Transportsystem kan gå mycket längre än Mars, kanske till gasgiganternas månar, kräver det inte en mycket större raket än Falcon Heavy?
Tidigare har SpaceX föreställt sig om större raketer och motorerna som skulle driva dem. Vid American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) gemensamma framdrivningskonferens 2010 presenterade SpaceX några av dessa konceptuella mönster. De innehöll ett supertungt liftbil som var större än Falcon Heavy, kallad Falcon X. Utöver det, och i allt kraftigare konstruktioner, var Falcon X Heavy och Falcon XX Heavy.
Det var bara begrepp, men det är sex år senare nu. Visst skulle allt ytterligare tänkande kring ett supertungt liftbil ha startat där. Och om MCT nu kan gå långt bortom Mars, som Musk sa i sin Tweet, måste det finnas en mer kraftfull raket. Får inte det?
Så med en tweet har Musk sugat luften ut ur rummet och fått alla att spekulera. Men Musk är inte den enda med ögon på att bygga en större mänsklig närvaro i rymden. Han har en konkurrent: Jeff Bezos, före detta VD på Amazon, och hans företag Blue Origin.
Den ursprungliga rymdkapplöpningen upprepade USA mot Sovjetunionen i en kamp för vetenskaplig suveränitet och prestige. USA vann det loppet och de skördar fortfarande fördelarna med den tekniska segern. Men en ny tävling brygger kanske mellan Musk och Bezos, mellan SpaceX och Blue Origin.
De två företagen har inte konkurrerat direkt. De har båda arbetat med återanvändbara raketer, men Blue Origin har varit uppmärksam på raketry under jordbana som är utformade för att ta människor ut i rymden i några minuter. Rymdturism, om du vill. SpaceXs fokus har alltid varit på omloppsförmåga och mer.
Men för att inte överträffas av SpaceX, har Blue Origin nyligen meddelat att New Glenn orbital lanseringsfordon ska drivas av sju av deras nya, kraftfulla BE-4-motorer.
Det finns definitivt något förstärkning mellan Musk och Bezos. Hittills har det mest varit civilt, var och en erkänner varandras framsteg och milstolpar i raketry. Men de är också båda snabba att påpeka varför de är bättre än den andra.
Bezos, med tillkännagivandet av lanseringsfordonet New Glenn orbital, och BE-4-motorerna som kommer att driva det, tog varje tillfälle att nämna det faktum att hans företag spenderar noll skattedollar, medan SpaceX drar nytta av ekonomiska arrangemang med NASA. Musk, å andra sidan, gillar att påpeka det faktum att Blue Origin aldrig har levererat någonting i bana, medan SpaceX har levererat många nyttolaster till bana framgångsrikt.
Men för nu, i alla fall, är fokuset på SpaceX, och vad Musk kommer att avslöja vid den kommande IAC-kongressen. Om han avslöjar en solid plan för återkommande lastuppdrag till Mars kommer spänningen att vara påtaglig. Och om han avslöjar planer på att gå längre än Mars, med mycket större raketer, kanske vi aldrig får våra andetag.
