Det är ett ögonblick som du alltid har fruktat - du gick bort från dina vandringskompisar för att ta ett foto, men på väg tillbaka gled du ner en vall. Nu är du isolerad, du kan inte hitta leden eller dina vänner och du befinner dig i okända skogar. Hur navigerade människor innan GPS, hur som helst? I The Förlorad konst att hitta vår väg, syftar författaren John Edward Huth till att visa oss just det. På en rikt illustrerad 544 sidor försöker Huth lysa upp de tekniker som låter människan kringgå världen, långt innan den första GPS-satelliten lanserades.
Boken är uppdelad i ungefär två halvor, med den första historiska berättelser och diskussioner om tekniker som används av forntida navigatörer för att hitta sin väg. De nordiska är här, liksom Pacific Islanders och europeiska sjömän: alla har lektioner för att lära oss om vår miljö, från det sätt som vågor bildas runt ett kluster av öar, till hur man använder en korspersonal för att uppskatta en stjärnas position på ett lyftande fartygsdäck. Efter det här är bokens andra hälften mer abstrakt och handlar om faktorer som är användbara för navigatörer: som väderprognos eller de faktorer som skapar svällningar och tidvatten i havet.
Jag tyckte att den första halvan av boken var den mest intressanta, eftersom de praktiska teknikerna för att säga, triangulera din position med bara en karta och en kompass är väldigt intressanta för en stadsbunden pojke. Den andra halvan var mycket tuffare läsning eftersom det är ganska torrt, ofta läser som en fysik lärobok. Beskrivningarna är tydliga, även om jag kommer att notera att om du letade efter en praktisk manual för att lära dig navigering, så är det inte den här boken. Det kommer till exempel att förklara hur doppvinkeln och brytningen i atmosfären komplicerar exakta uppskattningar av horisonten och höjden av stjärnorna - men slutar inte att peka dig en resurs för att korrigera för dessa felaktigheter.
Det är kanske ironiskt det The Lost Art of Finding Our Way känns ibland lite riktningslös. Kanske beror det på att bokens omfattning är så stor: i den ena boken kan du hitta en diskussion om hur sökpartier kan vara mest effektiva; beskrivningar av magnetfältvariationerna över jordens yta och deras orsaker; spekulation om varför många kulturer har "stora översvämnings" -myter; och en förklaring av fysiken i vind som interagerar med segel.
Sammantaget är denna bok ett imponerande försök att ge en bred överblick över ett antal navigeringstekniker. Tyvärr skadas det av sin egen ambition, och resultatet är en bok som ibland kan känna slumpmässig, mållös och slingrande.
