Journalisten Lynn Sherr (längst till vänster) modererade en panel med rymdexperter för evenemanget World Science Festival "We Will Be Martians", som hölls i New York den 29 maj 2019. Från vänster till höger, bredvid Sherr är Michelle Rucker, följt av Dr. Yvonne Cagle, sedan Kim Binsted, och sitter längst till höger är Ellen Stofan.
(Bild: © World Science Festival / Greg Kessler)
NEW YORK - Att skicka astronauter till Mars kommer att vara svårt, men en expertpanel övervägde detaljerna om hur det ska fungera - från att leva under jord till träning i rymden och till och med göra bröd på den röda planeten - under ett djupgående, fantasifullt samtal vid årets World Science Festival.
Vägen till huvudämnet här för 29 maj-evenemanget "We Will Be Martians" inkluderade ett tidigt pitstopp för att diskutera månen. Panelen beskrev i synnerhet hur ett bemannat mån-returprojekt skulle Artemis, som nyligen föreslagits av NASA, skulle kunna stödja ett mänskligt uppdrag till Mars.
Journalisten Lynn Sherr, som skrev boken "Sally Ride: America's First Woman in Space"(Simon & Schuster, 2015), ställde en positiv och uppfriskande uppsättning frågor under hela natten.
Sherr frågade NASA-ingenjören Michelle Rucker om grunderna, som hur NASA beslutar när de ska lanseras.
Att skicka något rymdskepp mot Mars är som att skicka en fotboll till någon, sade Rucker, eftersom en person inte borde sikta var mottagaren är, utan istället borde skjuta mot den plats där mottagaren kommer att vara i framtiden. Den senare situationen är en optimal anpassning, sade Rucker och noterade att du för närvarande förutser en framtida position och inte lanserar just nu när Jorden och Mars är närmast varandra. (Under den bästa anpassningen kan ett rymdskepp färdas från Jorden till Mars på cirka nio månader, enligt NASA: s Goddard Space Flight Center.)
Till Sherrs fråga om vad människor kommer att ta med sig för resan sa panelen att Red Planet-besättningarna skulle ta en hel del vatten. Rucker sa att Nyfikenhet rover är det största föremålet som människor framgångsrikt har landat på Mars, och ett mänskligt uppdrag kunde väga så mycket som 20 gånger mer än roboten. Vatten skulle inte bara stödja människoliv utan också kunna blockera strålning, sade paneldeltagarna.
Strålning är en enorm övervägande för dessa resor påpekade astronauten Dr. Yvonne Cagle. För resor som kan pågå ett halvt år kan en vattenbarriär skydda en besättning från dessa skadliga vågor, säger Cagle; vatten kan pumpas runt sovområdet på ett rymdskepp mot Mars för att minska exponeringen.
Cagle diskuterade också NASA Twins Study, där astronauten Scott Kelly bodde i nästan ett år i rymden medan hans identiska tvilling, astronaut Mark Kelly, förblev på jorden som en experimentell kontroll. Målet med studien var att se hur mikrogravitet, astronauternas viktlöshet upplever i låg jordbana, påverkar människokroppen i rymdflyg med lång tid.
Studien erbjöd information om hur sårbar människokroppen är i rymden. En idé som Cagle erbjöd sig att öka immuniteten innebär stamceller, som kanske kunde skördas från astronauter och sedan återplanteras tillbaka i de ursprungliga astronautkropparna, sa Cagle. Detta skulle bekämpa några av de skador som kroppen skulle uppleva i rymden. Cagle, som också är läkare, tillade att personer som planerar långsiktigt rymdflyg kommer att behöva överväga förfaranden för att reparera skador i låg vikt. Instrument som kan hålla blod innehållande skulle vara viktiga eftersom vätskor skulle flyta.
Det är inte bara fysisk hälsa som behöver uppmärksamhet och lagning. Mental hälsa är också viktigt och kan försämras på grund av sömnbrist eller brist på kreativa aktiviteter och fysisk träning. Cagle sa att aktiviteter som är återställande och uppfriskande, som rörelse, fotografering, musik och konst, skulle vara kritiska.
Astronauter på väg till Mars måste också balansera mellan personliga relationer för att stödja deras mentala hälsa. För att göra det måste uppdragsplanerare underlätta periodisk kommunikation mellan astronauter och deras nära och kära på jorden och även välja kompatibla individer för en besättning med lång tid.
En person som är partiets liv, enligt paneldeltagarna, kan vara bra till en början, men skulle också behöva veta när man ska ge andra lite personligt utrymme. Uppdragen kan stödja värdefull privat tid och mental träning genom att installera separata moduler på rymdskeppet så att besättningsmedlemmarna skulle ha olika platser att åka till.
Dessa psykiska hälsoproblem är inte bara för resan själv. Mars: s ogästvänliga förhållanden, med en tunn atmosfär som erbjuder liten värmeisolering eller skydd mot strålning, innebär att en besökande besättning måste leva i förseglade miljöer.
Att leva bakom inneslutningar kan också påverka psyken: Planetgeologen Ellen Stofan sa att astronauter, när de blev frågade vad de längtade mest efter under sin tid på den internationella rymdstationen, sa att de missade att känna vinden i ansikten och lukten av regn.
Dessa förseglade miljöer är ändå kritiska för varje försök till mänsklig utforskning av Röda planeten. Paneldeltagare sa att NASA måste förstå dammstormar och planetsäsonger som kan erodera väggarna eller dörrarna i en mänsklig livsmiljö.
Och medan man kommer under jord kan skydda människor från farlig strålning, skulle det kräva konstgjord belysning, vilket kan leda till depression.
Det finns också de mikroskopiska mängderna att tänka på. De biljoner bakterier, virus och svampar som bor i nästan varje mänsklig kroppsdel, även känd som humant mikrobiom, kan förändras i rymden när den svarar på en ny miljö, vilket skulle påverka besättningens elasticitet. Marsuppdragen måste också följa riktlinjerna för planetskydd; varje uppdrag som lanseras till en annan värld måste vara fri från jordiska mikrober som kan förorena en annan himmelkropp.
Paneldeltagarna diskuterade också kort matlagning på Mars. Rymdforskaren Kim Binsted konstaterade att en påse som ett mjöl erbjuder en långsiktig matkälla än en förseglad måltid. Och medan matlagning på Mars presenterar sina utmaningar - eftersom det till exempel är mindre tyngdkraft - att hitta ett sätt att skicka med ingredienser snarare än enstaka måltider kan förlänga ett uppdrags matförsörjning eller minska ett rymdskepps vikt.
"Så ska vi göra vårt eget bröd på Mars?" frågade Sherr.
"Det är det jag säger!" svarade Binsted.
- Strålning med djupa rymden kan skada astronauternas tarmar
- Här är vinnaren av NASAs 3D-tryckta Mars Habitat Challenge
- Kan det finnas liv på Mars idag?
