De lysande "tåg" på natthimlen det är SpaceXs första 60 Starlink-satelliter som har väckt några skywatchers, men det väckte också oro bland vissa astronomer som undrar vad så många synliga satelliter kan betyda för vetenskaplig observation.
SpaceX-vd Elon Musk, verkar det, lyssnar.
Musk skrev på Twitter idag (27 maj) att han redan har instruerat team att undersöka att framtida Starlink-internetkommunikationssatelliter blir mindre glänsande för att sänka deras "albedo" eller reflektivitet. Han påpekade det som svar på ett direkt samtal från en kontor på Twitter.
"Avtalad, skickade en anteckning till Starlink-teamet förra veckan specifikt angående reduktion av albedo," Musk skrev. "Vi får en bättre känsla av detta när satelliter har lyft upp banor och matriser spårar till solen."
Det finns redan 4900 satelliter i omloppsbana, vilket folk märker ~ 0% av tiden. Starlink kommer inte att ses av någon om den inte ser mycket noggrant och kommer att ha ~ 0% påverkan på framstegen inom astronomi. Vi måste ändå flytta teleskop till bana. Atmosfärisk dämpning är fruktansvärt. pic.twitter.com/OuWYfNmw0DMay 27, 2019
SpaceX lanserade Starlink-satelliterna torsdag (23 maj) in i en första bana 273 mil (440 kilometer) över jorden. Varje satellit är utrustad med Krypton-jonstrusterare för att höja sin bana till en sista 550 km (550 km).
"Jag vet att folk är glada över de bilderna på tåget från SpaceX Starlink-satelliter, men det ger mig paus," planetariska astronom Alex Parker skrev på Twitter Lördag (25 maj) som första videor från Starlink "tåg" spratt upp. "De är ljusa, och det kommer bli många av dem."
Starlink-satelliterna är spetsen för en planerad 12 000-satellits megakonstellation utformad för att erbjuda prisvärda internettjänster till människor runt om i världen som annars inte skulle ha sådan tillgång.
Jag vet att folk är glada över de bilderna på tåget från SpaceX Starlink-satelliter, men det ger mig paus. De är ljusa, och det kommer att bli många av dem. Om SpaceX lanserar alla 12 000 kommer de att överstiga stjärnor som är synliga för det blotta ögat. 25 maj 2019
Parker tillade att 12 000 ljusa satelliter potentiellt skulle kunna överträffa stjärnorna som är synliga för det obehöriga ögat på natthimlen. Men han höll på med någon slutlig dom tills Starlink-satelliterna nådde sin slutliga bana, eftersom de kanske är mindre synliga vid den tiden.
I en serie Twitter-inlägg i dag försäkrade Musk astronomer och allmänheten att Starlink-stjärnbilden inte borde vara en fråga för astronomi.
"Exakt, potentiellt hjälpa miljarder ekonomiskt missgynnade människor är desto större goda," Musk skrev som svar på en kommentar om tjänsten Starlinks konstellation skulle ge. "Som sagt, vi kommer att se till att Starlink inte har någon väsentlig effekt på upptäckter inom astronomi. Vi bryr oss mycket om vetenskap."
Och satelliterna kan flyttas för att minska reflektiviteten, tillade han.
"Om vi måste justera lutning för att minimera solreflektion under kritiska astronomiska experiment, är det lätt att göra," Musk skrev.
Starlink borde inte påverka radioastronomiforskningen heller, tillade Musk. "Vi undviker användning av vissa lägre Ku-frekvenser specifikt för radioastronomi," han skrev.
Och sedan finns det alla andra satelliter i rymden, tillade han.
"Det finns redan 4 900 satelliter i omloppsbana, vilket folk märker ~ 0% av tiden," Musk skrev. "Starlink kommer inte att ses av någon såvida den inte ser mycket noggrant och kommer att ha ~ 0% påverkan på framstegen inom astronomi."
Fraser Crain of Universe Today föreslog för Musk att SpaceX skulle överväga att använda Starlink-satellitchassit för små rymdteleskoper som en olivgren för astronominsamhället.
"Skulle älska att göra exakt det," Musk svarade.
SpaceX är inte det enda företaget som utvecklar megaconstellations av internet-satelliter. OneWeb lanserade de första sex satelliterna av en planerad 648-satellitkonstellation tidigare i år. Telesat strävar efter att bygga ett 292-satellitnät, medan Amazon har avslöjat planer för sin egen 3,236-satellitkonstellation.
Samtidigt borde Starlinks första 60 satelliter förbli synliga under de närmaste dagarna när de höjer sina banor. Här är en guide för att se Starlink på natthimlen från vår spaltist Joe Rao.
"Starlink-satelliterna passerade precis direkt ovanför. De glitrade, vissa lika ljusa som Polaris," skrev Parker söndag kväll. "Ganska en kuslig utseende. Och ja, stjärnorna är ute."
- Wow! Så här ser SpaceXs Starlink-satelliter ut på natthimlen
- Hur SpaceXs Starlink Internet-satelliter kan hjälpa mänskligheten att kolonisera Mars
- SpaceX: s första Starlink Internet-satellit Megaconstellation Lansering i foton!
