CO2 är mer än bara saker som kommer ut från rökväskor, svansrör, cigaretter och lägereldar. Det släpps ut av alla djur samt vissa växter, svampar och mikroorganismer under andning. Det används av alla organismer som antingen direkt eller indirekt är beroende av växter för mat; därför är det en viktig del av kolcykeln. Det är också en viktig växthusgas, varför den är så nära förknippad med klimatförändringar.
Joseph Black, en skotsk kemist och läkare, var den första som identifierade koldioxid på 1750-talet. Han gjorde det genom att värma upp kalciumkarbonat (kalksten) med värme och syror, vars resultat var frisläppandet av en gas som var tätare än normal luft och inte stödde låga eller djurliv. Han observerade också att den kunde injiceras i kalciumhydroxid (en flytande kalklösning) för att producera kalciumkarbonat. Sedan 1772 kom en annan kemist vid namn Joseph Priestley med att kombinera koldioxid och vatten och därmed uppfinna sodavatten. Han var också inneboende när han kom med konceptet Carbon Cycle.
Sedan den tiden har vår förståelse för koldioxid och dess betydelse som både växthusgas och en integrerad del av kolcykeln ökat exponentiellt. Till exempel har vi förstått att atmosfäriska koncentrationer av koldioxid fluktuerar något med säsongens förändring, främst drivet av säsongsbetonad växttillväxt på norra halvklot. Koncentrationer av koldioxid faller under den norra våren och sommaren när växter konsumerar gasen och stiger under den norra hösten och vintern när växter sover, dör och förfaller.
Traditionellt var atmosfäriska koldioxidnivåer beroende av andning av djur, växter och mikroorganismer (liksom naturfenomen som vulkaner, geotermiska processer och skogsbränder). Men mänsklig aktivitet har sedan dess kommit att vara den viktigaste förmildrande faktorn. Användningen av fossila bränslen har varit den största koldioxidproducenten sedan den industriella revolutionen. Genom att i allt högre grad förlita oss på fossila bränslen för transport, uppvärmning och tillverkning hotar vi att kompensera den naturliga balansen av koldioxid i atmosfären, vattnet och marken, som i sin tur har synliga och eskalerande konsekvenser för vår miljö. Liksom är avskogningsprocessen som berövar jorden en av de viktigaste CO2-konsumenterna och en annan viktig länk i kolcykeln.
Från och med april 2010 ligger CO2 i jordens atmosfär i en koncentration av 391 delar per miljon (ppm) per volym. Klicka här för en illustrerad fördelning av koldioxidutsläpp per capita per land.
Vi har skrivit många artiklar om koldioxid för Space Magazine. Här är en artikel om Carbon Cycle Diagram och här är en artikel om Greenhouse Effect.
Om du vill ha mer information om koldioxid kan du kolla in NASA: s globala klimatförändring. Och här är en länk till The Carbon Cycle.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om planeten Jorden. Lyssna här, avsnitt 51: Jorden.
källor:
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_dioxide
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_cycle
http://www.eoearth.org/article/carbon_dioxide
http://cdiac.ornl.gov/
http://www.epa.gov/climatechange/emission/co2.html
http://www.lenntech.com/carbon-dioxide.htm
http://www.davidsuzuki.org/issues/climate-change/science/climate-change-basics/climate-change-101-1/
