Bildkredit: UA
Konstruktionen av världens mest kraftfulla optiska teleskop tog ett betydande steg framåt den här veckan när de första av dess enorma speglar levererades. Men observatoriet kommer att kunna se extremt svaga föremål som om det var 22,8 meter tvärs över - det är tio gånger Hubble rymdteleskopets upplösningskraft. Observatoriet kommer att slutföras 2005.
Världens mest kraftfulla optiska teleskop, som gör det möjligt för astronomer att se planeter runt stjärnor i närheten av vår galax, tog ett gigantiskt steg närmare slutförandet sent i förra veckan när den första av sina enorma 27-fotarspeglar i tummen uppför en krånglig bergsväg till sitt nya hem vid Arizona Mount Graham International Observatory.
Den 18 ton stora borosilikatspegeln "honungskaka" speglades uppför berget av ett team av forskare, ingenjörer, poliser och specialister på tunga transporter till anläggningen Large Binocular Telescope (LBT). Spegeln och dess helt ståltransportruta, som tillsammans vägde 55 ton, transporterades över 122 mil Interstate och state highway, sedan upp de smala hårnålssnurrarna på den 29 mil långa Swift Trail till Mount Graham International Observatory (MGIO) high ovanför Safford, Ariz.
Resan till 10.480 fot höga Emerald Peak var en tvåstegs, flerdagarsaffär som krävde fem månader intensiv planering och förberedelser. Detta inkluderade en fullskalig provkörning med en dummy spegel i september.
"Alla är medvetna om att det finns riktigt glas där inne den här gången," sade J.T. Williams som den enorma gula 48-hjuliga transportriggen rullade av trottoaren och in på grusvägen som leder till observatoriet. Williams, teleskopmonteringsledare, gick varje tum av bergsvägen för att inspektera ytan och mäta svängarna under transporten.
Precisionsvägsgradering av MGIO- och Arizona Department of Transportation-besättningarna utjämnade de värsta av tvättbrädans sträckor av grus, och åkare upptäckte snart att den nästan vertikala spegelbelastningen reste bäst med en liten ökning av hastigheten över tvättbrädasektionerna.
Spegelns resa till Mount Graham började på torsdag 23 oktober, när Mirror Lab-teamet och arbetare från Precision Heavy Haul, Inc. (PHH) laddade spegeltransportboxen och dess dyrbara last vid UAs Mirror Lab, som ligger på campus fotbollsstadion. Den spegelbärande konvojen drogs ut ur labbet timmar före gryningen på fredag, tillsammans med en 25-fordonspolitisk eskort som organiserades av Mike Thomas från UA: s polisavdelning. Polisbil-och-motorcykel eskorten bildade en rullande blockad när spegeln rullade ner I-10 och State Highway 191. De gav både trafik och spegelsäkerhet eftersom konvojén i genomsnitt 45 km / h till MGIO-baslägret vid basen av Pinaleno-bergen .
Förra måndag 27 oktober överförde teamet i baslägret spegeln till PHH: s Goldhofer-släpvagn under den tre dagar långa resan till teleskopets hem på Emerald Peak. Denna klättring på 8 000 fot gjordes cirka en mil per timme.
Goldhofer trailern vilar på sex uppsättningar med åtta hjul. Varje hjuluppsättning har ett oberoende hydraulsystem som gjorde det möjligt att släta släpvagnen noggrant och hålla spegeln upprätt när den förhandlade om vägens bankade svängar.
"Detta är förmodligen det mest utmanande jobbet som vi har gjort," sa PHH: s president Mike Poppe, som sakkunnigt körde Goldhofer till teleskopet. PHH: s vice president Jim Mussmann red på Goldhofer och övervakade hydraulik, ständigt justerade trailern för att bibehålla spegelns tyngdpunkt.
PHH, som är baserat i Phoenix, drog spegelcellen (strukturen som håller spegeln och dess stödsystem) till LBT en vecka tidigare och transporterade många andra teleskopdelar till Mount Graham 2002.
"Arizona var mycket lycklig att samarbeta med Precision Heavy Haul, en grupp som ville arbeta med universitetet som ett team av ett", säger LBT Associate Director Jim Slagle. "Alliansen mellan forskare och ingenjörer i Arizona som arbetar tillsammans med Precision Heavy Haul på rätt sätt att föra dessa bitar upp på berget visade sig vara en framgångsrik operation."
Även om spegeln transporterades till berget förra veckan, började resan tillbaka 1997 när den snurrades i Mirror's Lab: s gigantiska roterande ugn. Mirror Lab-teamet har utvecklat ny spegelteknik under de senaste två decennierna under ledning av UA Regents? Professor J. Roger Angel.
Efter att den gjutits polerades spegeln med laboratoriets innovativa stressade varvteknik. Ansiktet på den djupt paraboliska spegeln (f / 1,14) spegeln är exakt inom en miltion tum över hela ytan.
Mirror Lab är på väg att börja polera LBT: s andra 8,4-meters primära spegel.
Arbetet med LBT började med byggandet av teleskopbyggnaden 1996 och planeras vara klart 2005 när båda speglarna installeras på anläggningen på 100 miljoner dollar. De två speglarna uppskattas till 22 miljoner dollar. Teleskopbyggnaden är en 16-våningsstruktur vars topp tio våningar roterar.
LBT kommer att ha två speglar på 8,4 meter på ett enda teleskopfäste, vilket ger det ljusuppsamlingsområdet för ett 11,8 meter (39 fot i diameter) teleskop. Men det som verkligen lockar astronomer är att LBT kommer att göra bilder av till och med svaga föremål så skarpa som ett 22,8 meter (75 fot) teleskop skulle göra. Detta är nästan tio gånger skarpare än bilderna från Hubble Space Telescope. När LBT är helt i drift kommer det att vara världens mest kraftfulla optiska teleskop som kan avbilda planeter bortom vårt solsystem. Det kommer att tillåta astronomer att kika djupare in i universum än någonsin tidigare.
Astronomer kommer dock inte att vänta till 2005 för att börja använda teleskopet. Det kommer att se första ljuset med sin första spegel nästa sommar.
Teleskopet är en kompakt, styv och innovativ design producerad av UA-ingenjören Warren Davison i samarbete med Roger Angel och ingenjörer i Italien. De viktigaste mekaniska delarna för LBT tillverkades, förmonterades och testades på Ansaldo-Camozzi stålverk i Milano, en av Italiens äldsta ståltillverkare. Därefter demonterades och skickades teleskopet med fraktfartyg till Houston, Texas och över land till Safford, Ariz.Den italiensktillverkade spegelcellen fortsatte till Mirror Lab, där Integration Team Leader Steve Warner och hans team integrerade spegelstödssystemet i cellen för sista optiska test innan PHH drog spegelcellen till berget för två veckor sedan.
Astronomer var glada när spegeln nådde sitt hem förra veckan.
"Jag är både upphetsad och utmattad samtidigt," sade LBT-projektledaren John M. Hill, som inte kunde böjas bort från spegeln efter att den anlände till den 10.000 fot höga teleskopskåpet på torsdagen den 30 oktober. " Vi har arbetat med den här spegeln länge, och det är fantastiskt att se den redo att installeras i teleskopet. ”
LBT-associerad direktör Jim Slagle ångrade Hill's entusiasm. ”Jag är fruktansvärt upphetsad,” sa han. ”Idag kommer vi att ha ett observatorium. För första gången har vi en spegel. Vi har en spegelcell. Och vi kommer att ha ett teleskop. "
Steward: s associerade direktör Buddy Powell lade till, ”Detta är en viktig milstolpe i processen för att göra det starkaste optiska teleskopet i världen tillgängligt. Det hade inte varit möjligt utan stöd från människor i Graham County (Arizona), staten Arizona, Ohio, Italien och Tyskland. Det är ett perfekt exempel på vad människor med bred och olika bakgrunder kan uppnå genom att arbeta tillsammans. Vi är mycket stolta över deras prestationer. ”
Steward Observatory Director Peter Strittmatter sa: "Att få den första LBT 8,4-metersspegeln till observatoriet på Mount Graham är en stor prestation och en stor lättnad. LBT-teamet och de som är involverade i transporten gratuleras till deras prestation. Arizonans kan vara mycket stolta över detta projekt. ”
University of Arizona, som också representerar Arizona State University och Northern Arizona University i projektet, har ett kvartalspartnerskap i LBT. Instituto Nazionale di Astrofisica, som representerar observatorier i Florens, Bologna, Rom, Padua, Milano och på andra håll i Italien, är också kvartalspartner i projektet. Ohio State University och Research Corp. har vardera en åttonde del, där Research Corp. tillhandahåller deltagande för University of Notre Dame, University of Minnesota och University of Virginia. Tyskland är partner i fjärde kvartalet i LBT, med bidragande vetenskapsinstitutioner i Heidelberg, Potsdam, München och Bonn.
Originalkälla: UA News Release
