Markera dina kalendrar: den första i en serie intressanta ockultationer av Saturnus vid månen för 2014 börjar i helgen.
Året 2014 innehåller 11 ockultationer av planeten Saturnus vid månen, och det finns totalt 23 för 2014 av alla planter utom Neptunus och Jupiter.
En ockultation inträffar när ett förgrundshimmelsobjekt helt döljer ett annat. Tekniskt sett är en total solförmörkelse en ockultation av solen av månen, även om den aldrig kallas sådan. Termen hittar modern användning främst för att blockera stjärnor och planeter av månen. Mycket ibland kan en asteroid eller planet också ockulera en avlägsen stjärna.
Och ja, den moderna astronomiska termen "ockultation" spårar sina hoaryrötter tillbaka till de dagar då astronomin var sammanflätad med astrologins pseudovetenskap. Fram till idag får termen fortfarande vissa människor att undra om astronomer i hemlighet kastar horoskop. Lita på oss, du är fortfarande på en solid astronomisk grund för att använda termen "ockultation."
Tyvärr den 25 januarithockultation av Saturnus vid månen kommer bara att nådja en del av Antarktis, södra Argentina och Chile och Falklandsöarna efter soluppgången. Resten av oss kommer fortfarande att se ett mycket fotogent pass av Saturnus nära den avtagande halvmånen på morgonen lördag 25 januarith. Månen kommer att passera ungefär en grad - två gånger sin uppenbara bredd - söder om Saturnus för observatörer på norra halvklotet.
Både månen och Saturnus kommer att vara bosatta i den astronomiska konstellationen Libra i helgen under närmaste passering. Paret kommer att stiga runt klockan 2 lokal. Efter deras korta försök kommer månen att gå mot New den 30 januarith medan Saturn kommer att fortsätta att stiga successivt tidigare när det går mot oppositionen och början på kvällens Saturnobsäsong den 10 majth, 2014.
Januari 2014 är också känd för att ha två nya månar, en händelse informellt känd som en svart måne. Detta inträffar igen i år i mars och februari 2014 saknar en Nymåne. Februari är den enda månaden som kan "sakna en månfas" eftersom den är den enda som är kortare den synodiska perioden på 29,5 dagar, där månen återgår till samma fas.
I teleskopet kommer Saturn att presentera en skiva på +0,8 i storlek 16 ”över (38” med ringar från spets till spets). Saturnus ringar är tippade öppna till vår siktlinje med cirka 22 grader under 2014 och breddas mot högst 27 grader 2016 till 2017. Om du har ett ekvatorialt teleskop med spårningsförmåga, kan det vara möjligt i helgen att följa Saturn upp på himlen på dagtid. Även om Saturnus inte är riktigt ljust för att se på dagen utan hjälp, kan det bara vara möjligt att spionera med kikare på 25th använder den närliggande halvmånen som vägledning. Saturnus är ett tufft dagmål för att vara säker, men det är inte omöjligt att förvärva med lite skicklighet och tålamod.
Den nuvarande cykeln med ockultationer av Saturnus började den 1 decemberst2013 och slutar 22 novembernd, 2014. Cykeln rör sig successivt norrut genom året.
Månen och Saturnus genomförde en repetitionsföreställning över nästan samma exakta plats (den här gången i mörkret) den 17 aprilth, 2014, och det bästa evenemanget i cykeln för Nordamerika blir den 31 augustist dagtid ockultation av Saturnus av den växande halvmånen.
Nu för wow-faktorn för vad du ser. På lördag morgon är månen drygt 371 000 kilometer avlägsen, eller lite över en lätt sekund bort. Saturnus är över fyra tusen gånger mer avlägsen på drygt 10,1 avlägsna astronomiska enheter (AU), vilket fungerar till 1,5 miljarder kilometer, eller över 83 ljus minuter bort. Och även om månen är över 112 gånger större i uppenbar diameter än Saturnus sett från jorden, är Saturnus jordklot faktiskt över 34 gånger större.
Och även om vi har varit på månmassorna sedan rymdålderns gryning, har bara två rymdskepp (Voyagers 1 och 2) gjort korta flybys från den ringade världen, och bara en - Cassini - har kretsat den. Observera att Kinas Chang'e-3 lander och rover håller på att uppleva sin andra solnedgång i helgen också från månens yta sedan landningen på månen förra månaden.
Och även om många planeter blir ockulterade av månen 2014, är inga stjärnor ljusare än +1st storleken ligger i sin väg. Faktum är att nästa cykel av ljusa stjärnokultationer av månen inte återupptas förrän månen möter Aldebaran i januari 29th, 2015.
Det finns emellertid över 100 mindre händelser som involverar månen som ockulterar nakna ögonstjärnor över hela världen 2014. Två sådana händelser inträffar också den här veckan, när den 48% upplysta månen ockuperar +4,5th storleksstjärnan Lambda Virginis för västra centrala Sydamerika på morgonen den 24 januarith, och ockultationen av +2,8th storhetsstjärnan Alpha Librae (Zubenelgenubi) för Centralasien den 25 januari.
Missa inte dessa himmelska evenemang, och se till att skicka bilderna till Space Magazine... det finns något för alla som händer på himlen denna vecka över hela världen!
