SpaceX sparkar verkligen saker i högväxel med sitt Starlink-nätverk. Skapandet av denna satellitkonstellation är central för Elon Musks vision om att tillhandahålla internetbandsbredd bredband till en global marknad. Distributionen började på allvar redan i maj med lanseringen av de första sextio Starlink-satelliterna, med planer på att lansera ytterligare 1 584 år 2024 och 2 200 år 2027.
Fram till nu var SpaceXs långsiktiga mål att skapa en konstellation av 12 000 satelliter i höjder från 328 km till 580 km (200 till 360 mi) - baserat på vad FCC hittills har godkänt. Men enligt de senaste ansökningarna hos International Telecommunication Union (ITU) avser SpaceX att skicka ytterligare 30 000 Starlink-satelliter till Low Earth Orbit (LEO) under de kommande åren.
ITU grundades av FN 1865 och är en specialiserad byrå som skapades för att reglera informations- och kommunikationsteknik och underlätta internationell anslutning i nätverk. I huvudsak är de ansvariga för att tilldela delar av det globala radiospektrumet och satellitbanor för att förhindra störningar och se till att kommunikationsnätverk kan koppla samman.
Enligt SpaceNews, 20 olika ansökningar gjordes av FCC till ITU på uppdrag av SpaceX. Registreringarna kräver specifikt 1500 satelliter vardera, som ska distribueras i höjder från 328 km till 580 km (200 till 360 mi) i LEO. Utöver det ger de vissa tekniska specifikationer (som frekvensanvändning) men uppger inte när SpaceX hoppas starta satelliterna. SpaceX förklarade den senaste arkiveringen i ett uttalande till SpaceNews:
"Eftersom efterfrågan eskalerar för snabbt och tillförlitligt internet runt om i världen, särskilt för dem där anslutningsförmåga är obefintlig, för dyr eller opålitlig, vidtar SpaceX åtgärder för att ansvarsfullt skala Starlinks totala nätverkskapacitet och datatäthet för att möta tillväxten i användarnas förväntade behov."
Eftersom ITU-godkännande är ett tidigt steg i utbyggnaden av satelliter är det säkert att säga att dessa arkiveringar representerar SpaceXs långsiktiga planer för att förstärka Starlink. Ursprungligen indikerade företaget att det hoppades kunna skicka 12 000 internet-satelliter till LEO i mitten av 2020-talet. Uppenbarligen har dessa planer nu utvidgats och innebär att skapa en konstellation som kommer att uppnå maximalt 42 000.
När ansökningar har utfärdats kommer SpaceX emellertid att få en sjuårsfrist som anger att de är skyldiga att starta minst en satellit. Denna satellit måste då arbeta vid de angivna frekvenserna under en period av 90 dagar. Och det faktum att SpaceX lämnade in 20 olika ansökningar kunde naturligtvis ses som en indikation på att de kanske inte förväntar sig att alla skulle uppfyllas.
I vilket fall som helst, om SpaceX lyckas få alla sina ansökningar godkända och levererar på konstellationen kommer det effektivt att ha ett hörn på satellitmarknaden. Enligt FN: s kontor för yttre rymden (UNOOSA) finns det för närvarande 4 877 satelliter i omloppsbana runt jorden, av vilka 1 900 fortfarande är i drift. Totalt har uppskattningsvis 8 378 lanserats sedan 1957, då Sputnik 1 blev den första satelliten som lanserades ..
Genom att skicka totalt 42 000 satelliter till LEO kommer SpaceX att vara ensam ansvarig för att öka antalet objekt som sjösattes i mänsklighetens historia med en faktor fem. Till och med för Musk verkar det lite långtgående!
