Rocket Lab bara steg högre än någonsin tidigare.
Företagets Electron Booster lyftes idag (16 oktober) från Mahia Peninsula på Nya Zeeland klockan 21:22. EDT (0122 GMT och 2:22 lokal lokal tid på Nya Zeeland den 17 oktober), med den tekniska demonstrationssatelliten Palisade för Kalifornien-baserade rymdfarkostillverkare och operatör Astro Digital.
Uppdraget - det nionde för Rocket Lab, inklusive demonstrationsflyg - krävde den 57 meter höga (17 meter) Electron att sätta Palisade i en höjd av mer än 1 000 mil (1 000 kilometer). Det är mer än dubbelt så högt som varje Rocket Lab-flyg hittills, sa företagsrepresentanter.
Allt gick enligt plan, med satelliten separerad cirka 70 minuter efter lyft.
Perfekt sista bana och distribution. Felfritt uppdrag! 17 oktober 2019
Bild 1 av 5
Bild 2 av 5
Bild 3 av 5
Bild 4 av 5
Bild 5 av 5
Palisade är en 16U kubikvatten. "U" står för "enhet", den grundläggande cubesat byggsten, som mäter 10 centimeter på en sida. Så Palisade är storleken på 16 av dessa enheter sammansatta.
Palisade har ett "framdrivningssystem ombord, ett nästa generations Astro Digital-utvecklat kommunikationssystem och mjukvara utvecklad av Advanced Solutions Inc., inklusive en avancerad version av ASIs MAX Flight Software", skrev Rocket Lab-representanter i en beskrivning av uppdraget, som företaget kallar "As the Crow Flyes."
@Astrodigitalgeo nyttolasten för #AsTheCrowFlies har integrerats i Electrons Kick Stage, och kapslingskapslingen är klar! Mindre än en vecka innan vår nionde Electron-lansering. 🚀 pic.twitter.com/TwOkVXIjiW 9 oktober 2019
Namnet hänvisar till Astro Digitals Corvus-satellitplattform. Corvus är också ett släkte som inkluderar kråkor, korpar och flera andra besläktade fågelarter. (Rocket Lab har en historia av att fästa ljusterade namn till sina uppdrag. Till exempel var företagets tidigare lansering, som inträffade i slutet av augusti, känd som "Look Ma, No Hands.")
Rocket Labs kärnuppdrag innebär att göra utrymmet mer tillgängligt genom att utföra ofta och kostnadseffektiva lanseringar av små satelliter. Varje lyft av tvåstegs-elektron kostar cirka 5 miljoner dollar, har företagets representanter sagt.
Företaget arbetar på flera fronter för att främja sin långsiktiga vision. Till exempel bygger Rocket Lab en andra lanseringsplats vid Mid-Atlantic Regional Spaceport på Virginia's Wallops Island och syftar till att flyga sitt första uppdrag från komplexet i början av 2020.
Rocket Lab vill också börja återhämta sig och återanvända Electron första steg. Men det kommer inte att involvera framdrivande landningar av det slag som görs av de återkommande första etapperna av SpaceXs Falcon 9-raketer; snarare planerar Rocket Lab att fälla ned fallande boosters ur himlen med hjälp av en helikopter.
Dagens uppdrag borde stödja den framtida ansträngningen. Elektronen som lanserades i kväll var utrustad med ett antal sensorer som hjälper Rocket Lab att bedöma återföringsmiljön, har företagets representanter sagt.
Dessutom bygger Rocket Lab en linje med rymdskepp kallat Photon. Tanken är att låta kunderna fokusera enbart på deras nyttolast, med Rocket Lab som ger både tur till rymden och satellitplattformen. Det första Electron-Photon-uppdraget kommer sannolikt att lanseras i början av 2020, berättade Rocket Labs vd Peter Beck till Space.com i en ny intervju.
- Vad är nästa för Rocket Lab? En fråga & fråga med VD Peter Beck
- Rocket Lab syftar till att vinna Cubesat-lanseringslopp
- Det är affärstid! Rocket Lab Lofts 6 satelliter vid första kommersiella lanseringen
Denna berättelse uppdaterades klockan 11:20. EDT med nyheter om framgångsrik satellitinsättning.
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
