Bildkredit: Joint Astronomy Center
Astronomer har upptäckt väteperoxid (H2O2) i atmosfären i Mars för första gången. Detta är första gången en kemisk katalysator av den här typen hittas i en annan planetatmosfär än jordens. Katalysatorer kontrollerar reaktionerna från de viktigaste kemiska cyklerna i jordens atmosfär. Resultatet visar att forskarnas kunskaper om jordens atmosfär kan användas för att förklara atmosfären på andra planeter, och vice versa. Arbetet tillkännages i marsutgåvan av tidskriften "Icarus". Observationerna gjordes vid James Clerk Maxwell Telescope (JCMT), beläget nära toppmötet på 14000 m Mauna Kea på Hawaii.
Dr Todd Clancy, vid Space Science Institute (SSI) i Boulder, Colorado, ledde forskarteamet. Han säger att ”Mars är en av tre observerbara jordatmosfärer. Till skillnad från Venus är Mars gästvänlig för att kunna betraktas som en möjlig mänsklig livsmiljö i framtiden. Och till skillnad från jorden utforskas Mars inte i stor utsträckning och ger därför en möjlighet att upptäcka nya och spännande fenomen. ”
Dr Brad Sandor, också på SSI, förklarar "Vi utnyttjade den utmärkta oppositionen från Mars 2003, när jorden och Mars passerade nära varandra i sina banor runt solen, för att mäta Martian Atmospheric H2O2 för första gången."
Jordens atmosfär har studerats mycket mer än Mars. Forskare har varit tvungna att lita på sin markupplevelse för att gissa hur den Martiska atmosfären reagerar på solstrålning och hur dess övergripande fotokemiska balans styrs.
Modeller förutspådde att väteperoxid var den viktigaste katalytiska kemikalien som kontrollerar Mars atmosfärisk kemi. Hittills kunde forskare inte upptäcka den förutsagda mängden H2O2, så vissa forskare hävdade att modellerna var fel.
De nya mätningarna av väteperoxid som gjorts med JCMT stämmer dock överens med förutsägelserna för standardfotokemi. Dr Clancy fortsätter "Vi har till stor del bekräftat att den kemiska balansen i Marsatmosfären bestäms av produkterna från fotolysen av vattenånga utan behov av speciella eller okända förändringar av den nuvarande teorin."
Dr Gerald Moriarty-Schieven från National Research Council of Canada arbetade på projektet med Dr Clancy och Dr Sandor och är baserat på Joint Astronomy Center på Hawaii, som driver JCMT. Han förklarar mer om JCMT-observationerna: ”Oppositionen 2003 var särskilt gynnsam eftersom den inträffade när Mars var närmast solen i sin bana och därmed ovanligt nära oss när vi gick förbi. Mars var på sitt varmaste, när den mest H2O2 är tillgänglig att observera, och JCMT kan göra särskilt känsliga H2O2-mätningar. ”
Vilken inverkan har detta resultat på sökandet efter liv på Mars? Dr Clancy säger att ”väteperoxid används faktiskt som ett antiseptiskt medel här på jorden, och det skulle därför tendera att fördröja all biologisk aktivitet på ytan på Mars. Av denna anledning, liksom den ultravioletta strålningen och bristen på vatten, förväntas inte bakterier-liknande organismer vara livskraftiga på ytan. De flesta argument för att hitta liv på Mars centrerar sig nu på underjordiska regioner. ”
Originalkälla: JACH News Release
