Efter det tragiska misslyckandet i det första Phobos-Grunt-uppdraget att till och med ta sig ut från låg jordbana, hoppas den ryska rymdorganisationen (Roscosmos) att ge den ytterligare en gång vid Mars största måne med Phobos-Grunt 2-uppdraget 2020 Denna nya och förbättrade version av rymdskeppet kommer också att innehålla en lander- och returscen, och, om den lyckas, kanske inte bara hamnar tillbaka delar av Phobos utan också av Mars.
Ursprunget till Phobos har länge varit ett ämne i planetvetenskapsdebatt. Bildades det med Mars som en planet? Är det en svår asteroid som vågade sig för nära till Mars? Eller är det en bit av den röda planeten som sprängts upp i omloppsbana från en gammal händelse? Endast en djupgående undersökning av ytmaterialet gör att forskare kan avgöra vilket scenario som är mest troligt (eller om det rätta svaret verkligen är "inget av ovanstående") och Rysslands ambitiösa Phobos-Grunt-uppdrag försökte bli den första någonsin att inte bara landar på den 16 mil breda månen men skickar också prover tillbaka till jorden.
Tyvärr fanns det inte i korten. Efter lanseringen den 9 november 2011 lyckades Phobos-Grunts övre etapp inte tändas och strandade den i låg jordbana. Efter att alla försök att återupprätta kommunikationen och kontrollen av det felaktiga rymdskeppet misslyckades, kraschade Phobos-Grunt tillbaka till jorden den 15 januari, och påverkade i södra Stilla havet utanför Chile.
Men med ett decennium av utveckling som redan investerats i uppdraget är Roscosmos villig att försöka igen. “Ad astra per aspera,” som sagt, och Phobos-Grunt 2 kommer att försöka övervinna alla svårigheter under 2020 för att göra vad föregångaren inte kunde.
Läs mer: Ryssland försöker igen för Phobos-Grunt?
Och enligt de deltagande forskarna James Head och Kenneth Ramsley från Brown University i Providence, Rhode Island, kan provuppdraget hamna i en ”twofer.”
Phobos har kretsat i en höjd av endast 9 400 mil (9 400 mil) och har passerat genom plommonmaterial som periodiskt sprängts av Mars genom slaghändelser. Ytjorden innehåller mycket troligt en bra mängd Mars själv, som har skopats upp över årtusenden.
"När en impactor träffar Mars kommer bara en viss andel ejecta att ha tillräckligt med hastighet för att nå Phobos höjd, och Phobos 'orbitalväg korsar bara en viss del av det," sade Ramsley, en gästforskare i Browns planetgeovetenskapliga grupp . "Så vi kan krossa dessa siffror och ta reda på vilken andel material på ytan av Phobos som kommer från Mars."
Att bestämma detta förhållande skulle då hjälpa till att räkna ut var Phobos befann sig i Mars omlopp för miljontals år sedan, vilket i sin tur kunde peka på dess ursprung.
"Bara nyligen - under de senaste 100 miljoner åren eller så - har Phobos kretsat så nära Mars," sade Ramsley. ”I det avlägsna förflutna kretsade det mycket högre upp. Så det är därför du förmodligen kommer att se 10 till 100 gånger högre koncentration i övre regolit i motsats till djupare ner. "
Att ha ett faktiskt urval av Phobos (tillsammans med stuviga bitar av Mars) i handen på jorden, såväl som all information som skaffats under uppdraget självt, skulle ge forskare ovärderlig inblick i månens ännu okända interna sammansättning.
"Phobos har verkligen låg täthet," säger chef, professor i geologiska vetenskaper vid Brown och en författare på studien. ”Beror den låga tätheten på grund av is i dess inre eller beror det på att Phobos är helt fragmenterad, som en lös stenhög? Vi vet inte. "
Studien publicerades i bind 87 avRymd- och planetarisk vetenskap (Mars påverkar ejecta i regoliten av Phobos: Bulk koncentration och distribution.)
Källa: Brown Universitys nyhetsmeddelande och RussianSpaceWeb.com.
Se fler bilder av Phobos här.
