Rymdskeppet Cassini avslutade framgångsrikt en motorbränning på 51 minuter som kommer att höja sitt närmaste närmaste avstånd till Saturn med nästan 300 000 kilometer (186 000 miles). Manövern var nödvändig för att hålla rymdskeppet att passera genom ringarna och sätta det på mål för sitt första nära möte med Saturns måne Titan den 26 oktober.
Uppdragsansvariga fick bekräftelse av en framgångsrik brännskada klockan 11:15 Pacific Time idag. Rymdskeppet närmar sig den högsta punkten i sin första och största bana om Saturnus. Dess avstånd från centrum av Saturnus är cirka 9 miljoner kilometer (5,6 miljoner miles), och dess hastighet strax före dagens bränning var 325 meter per sekund (727 miles per timme) i förhållande till Saturn. Det betyder att den är nästan stilla jämfört med dess hastighet på cirka 30 000 meter per sekund (67 000 miles per timme) vid slutförandet av dess omloppsförbränning den 30 juni.
"Insättning av Saturnusbanan fick oss in i bana och denna manöver ställer oss in för turnén," sade Joel Signorelli, rymdskeppsingenjör för Cassini-Huygens uppdrag vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Manövern var den tredje längsta motorbränningen för rymdskeppet Cassini och det sista planerade brännskiktet under den fyraåriga turnén. Saturns obit-införingsförbränning var 97 minuter lång och den djupa rymdmanövern i december 1998 var 88 minuter lång.
”Titanmötet den 26 oktober kommer att vara mycket närmare än vårt sista. Vi kommer att flyga med Titan på en höjd av 1 200 kilometer (746 miles) och "dämpa vår tå" i dess atmosfär, ”sa Signorelli. Cassinis första Titan-flyby den 2 juli var från 340 000 kilometer (211 000 mil) bort.
Under de kommande fyra åren kommer Cassini-omloppet att utföra 45 Titan-svängar så nära som cirka 950 kilometer från månen. I januari 2005 kommer den europeiska Huygens-sonden som är kopplad till Cassini att gå ner genom Titans atmosfär till ytan.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens uppdrag för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. JPL designade, utvecklade och monterade Cassini orbiter.
För de senaste bilderna och mer information om Cassini-Huygens uppdrag, besök http://saturn.jpl.nasa.gov och http://www.nasa.gov/cassini.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
