Jordbävningar skakar marken kring Islands explosiva Bardarbunga-vulkan, men experter säger att det finns en helt rimlig förklaring till detta: Vulkanen fyller troligen sin tank med magma och förbereder, om än långsamt, för sitt nästa utbrott.
"Bardarbunga är en hälsosam vulkan," säger Sara Barsotti, koordinator för vulkaniska faror vid Islands meteorologiska kontor. "Den gör vad den borde göra."
Bardarbunga är ett av Islands mest aktiva vulkansystem. Det utbröt senast från september 2014 till februari 2015, spira lava och släppte gaser som svaveldioxid.
Efter vulkanens sex månader långa utbrott slutade området nästan inga jordbävningar, sade Barsotti. Men jordbävningar började skaka regionen igen i december 2015, även om de flesta var ganska små, med en storlek på cirka 3,0 eller mindre, sade hon.
Sedan dess har ytterligare små jordbävningar raslade regionen, ibland flera gånger om dagen, sade Barsotti. Fyra jordbävningar med högre storlekar - 3,9; 3,2; 4.7 och 4.7 - upphöjda ögonbrynen när de skakade vulkan i slutet av oktober.
Dessa större ruslar betyder sannolikt att vulkanen fyller på sin magmaförsörjning, som brast ut under Bardarbungas sista utbrott.
"Detta är en del av dess liv," berättade Barsotti för Live Science. "Efter ett utbrott börjar det ta emot ny magma", till stor del på grund av ökat tryck djupt i sitt system, sade hon.
Det är möjligt att jordbävningarna blir starkare eftersom vulkanens tunga skålliknande calderagolv kollapsade något under det senaste utbrottet, sade Barsotti. Nu kan magma driva upp kalderan uppåt och delvis leda till dessa större jordbävningar, sade hon.
Men det är svårt att säga säkert. "Det är svårt att veta vad ett djupt vulkansystem gör, eftersom alla våra mätningar bara görs ovanpå, vid ytan," sade Barsotti.
Det vulkaniska systemet Bardarbunga är ungefär 120 mil långt och 25 mil brett. Systemet har utbrott minst 26 gånger under de senaste 1 100 åren. Före utbrottet 2014-2015 hade systemet senast utbrett 1910, enligt Island Monitor.
Vatnajokull glaciären täcker en del av detta system. Om magma som lagrades under glaciären skulle bryta ut, skulle den snabbt kunna smälta isen där och orsaka en katastrofisk översvämning som skulle trumma mot människor som bor i låglandet under vulkanen, sade Barsotti.
Islands meteorologiska kontor övervakar systemet för seismisk aktivitet 24 timmar om dygnet, men det är någons gissning när Bardarbunga kommer att utbras nästa, sade Barsotti.
"Det kan vara så att denna trend med stora jordbävningar kan fortsätta i flera år," sade Barsotti. Eller "vulkanens jämvikt kommer att brytas snart, och vi kommer att se ett annat utbrott. Det är svårt att säga. Vår plikt är att hålla ett konstant öga och upptäcka alla mindre förändringar som kan indikera något."
