NASA-administratör Jim Bridenstine hade varit kongressrepresentant i bara en månad när en stor asteroid föll genom atmosfären och exploderade över Rysk stad Chelyabinsk, blinkar ljusare på himlen än solen - och den upplevelsen har tydligt fastnat med honom.
Bridenstine talade om den inverkan och vikten av att använda vetenskapen om planetförsvar för att skydda mot framtida liknande effekter under inledande kommentarer idag (29 april) vid International Academy of Astronautics 'planetary Defense Conference 2019 hålls i College Park, Maryland.
"Vi måste se till att människor förstår att detta inte handlar om Hollywood, det handlar inte om filmer," sade Bridenstine och hänvisade till den så kallade "fnissfaktor"att han tror gör att allmänheten avskriver allvarligheten av risken från en asteroidpåverkan." Det handlar om att i slutändan skydda den enda planeten vi känner just nu för att vara värd för livet, och det är planeten Jorden. "
Konferensen, som pågår fram till fredag, behandlar viktiga ämnen inom planetförsvar, inklusive upptäckt, spårning och karakterisering av föremål nära jord, utforska sätt att avleda potentiella påverkare och förstå hur man kan förbereda nödförfaranden för att skydda människor om och när en påverkan inträffar.
Bridenstine hävdade att detta arbete är avgörande och att det en dag skulle kunna förhindra - eller åtminstone minska - katastrof. "Vi måste använda våra system, använda våra kapaciteter för att i slutändan få mycket mer data och vi måste göra det snabbare," sade Bridenstine. "Vi vet faktiskt att dinosaurierna inte hade ett rymdprogram. Men vi gör det och vi måste använda det," sade han och citerade TV-personlighet Bill Nye för jämförelsen.
Han försökte också framställa planetariska försvar som i par och sammanflätade med andra viktiga NASA-prioriteringar, inklusive dess tidslinje för landar människor på månen 2024 och dess plan att flyga a dedikerade uppdrag till Jupiters måne Europa att leta efter livet.
Bridenstine pekade också på två pågående asteroideuppdrag, det japanska rymdskeppet Hayabusa2 besöker Ryugu och NASA: s egen OSIRIS-REx-sond vid Bennu. Båda är vetenskapliga uppdrag; NASA: s första planetära försvarsuppdrag någonsin kommer att vara Dubbel Asteroid Redirection Test eller DART, planerad att lanseras 2022. Men Bridenstine hävdade att både Hayabusa2 och OSIRIS-REx fortfarande kommer att tillhandahålla viktig information och bevis för konceptet för planetariskt försvarsarbete bara genom att bedriva vetenskapligt arbete.
"Så det är därför vi gör dessa uppdrag," sade han. "Ja, det handlar om vetenskap, det handlar om upptäckt, det handlar om utforskning, men en av orsakerna till att vi gör de uppdragen är så att vi kan karakterisera dessa föremål för att skydda, återigen, den enda planeten som vi vet att är värd för livet."
- Mänskligheten kommer att slänga ett rymdskepp i en asteroid på några år för att rädda oss alla
- Foton: Asteroider i djupa rymden
- Wow! Asteroid Ryugu's Rubbly Surface Pops i bästa-någonsin foto
