Europeiska rymdorganisationens vetenskapsprogramkommitté har rekommenderat att nästa stora rymduppdrag för ESA är ett orbiteruppdrag till Jupiter-systemet med namnet JUICE, JUpiter ICy moons Explorer. Detta uppdrag skulle lanseras ungefär 2020 och utforska potentiellt beboelig måne runt gasjätten, Callisto, Europa och Ganymede.
Denna rekommendation är inte det slutgiltiga beslutet, men sätter JUICE som en främsta löpare för när företrädare för alla 19 ESA: s medlemsländer sammanträder för att diskutera de olika uppdragskandidaterna den 2 maj 2012
Andra uppdrag som övervägs är ATHENA, Advanced Telescope for High -ergy Astrophysics (ursprungligen kallad IXO) - vilket skulle vara det största röntgenteleskopet som någonsin har byggts - även om det är mindre i omfattning än den ursprungliga IXO) och studerar extremerna i universum : från svarta hål till storskalig struktur; och NGO, New Gravitational Wave Observatory, en mindre version av LISA, en rymdsburen gravitationsvågdetektor som skulle placera tre satelliter i omloppsbana.
"Detta är ett stort slag för rymdbaserad astrofysik," skrev den europeiska vetenskapsbloggaren Steinn Sigurdsson, som tillade att rykten svävar runt att NGO: s vetenskapsteam kan upplösas omedelbart, även om den nya rapporten som utfärdats av vetenskapsprogramkommittén bara är en rekommendation.
Planetary Society-bloggare Emily Lakdawalla kommenterade också valet - om det accepteras - ”representerar en stor vinst för planetvetenskapen och en stor förlust för rymdbaserad astrofysik i Europa. Vilket är, man kan inte låta bli att lägga märke, mittemot vad den för närvarande föreslagna NASA-budgeten representerar. ”
Oavsett uppdrag som väljs för nästa flaggskeppsuppdrag vet ESA att det troligtvis kommer att behöva göra det på egen hand.
I mars 2011 informerade NASA ESA att det var mycket osannolikt att de kunde bli en viktig partner i ett ”L” (stort) uppdrag för 2020-tidsramen.
"Med tanke på den omöjliga möjligheten att fortsätta med de uppdragskoncept som definierades i bedömningsfasen avslutade verkställande den relativa verksamheten för EJSM-Laplace, IXO och LISA och informerade medlemmarna i de tre vetenskapliga studiegrupperna om att deras mandat upphörde, ”Säger den nya rapporten. ”För att så mycket som möjligt bevara det vetenskapliga samhällets och medlemsstaternas investeringar i L-uppdragskandidaternas studieverksamhet genomförde verkställande direktören en återhämtningsåtgärd i form av en snabbformulering av omformulering. Syftet har varit att ta reda på om och vilka av de vetenskapliga målen för L-uppdragskandidaterna skulle kunna genomföras inom ramen för ett programmatiskt genomförbart europeiskt ledat, eller potentiellt endast europeiskt uppdrag. ”
Eftersom NASA inte längre var i mixen, visste ESA att de skulle behöva ta bort sina föreslagna uppdrag och med kostnader som måste vara minst 20% mindre än ursprungligen planerat. ”Självfallet måste uppdrag inom dessa begränsningar vara betydligt mindre komplicerade än de ursprungliga L-uppdragskoncept som valts 2007”, säger rapporten.
ESA: s vetenskapliga mål för den främsta JUICE-uppdraget är att besöka Jupitersystemet med fokus på karakteriseringen av tre möjliga havsbärande världar, Ganymede, Europa och Callisto som planetobjekt och potentiella livsmiljöer och på utforskningen av Jupitersystemet som betraktas som en arketyp för gasjättar i solsystemet och på annat håll. Fokus för JUICE är att karakterisera de förhållanden som kan ha lett till uppkomsten av beboeliga miljöer bland Jupiters isiga satelliter.
Källor: Dynamics of Cats, Planetary Society blog,
