Om du var på ytan av Saturnus, hur länge skulle en dag pågå? Detta har förblivit ett mysterium för forskare, eftersom de tjocka gasmolnen döljer planetens yta från direkt observation av teleskop eller banor. Eftersom forskare inte kan direkt ser ytan har de tagit ett annat tillvägagångssätt: lyssna.
Du kan också kolla in dessa coola teleskop som hjälper dig att se planeten Saturnus skönhet.
Med hjälp av radioutsläpp från Saturns inre har forskare kunnat stänga in på dess rotationsperiod. Laddade partiklar som är fångade i det inre avger radiovågor när de interagerar med Saturns magnetfält, cirka 100 kilohertz. Det är som om Saturnus hade sin egen radiostation som sänder med en viss frekvens, och när magnetfältet djupt inne i planeten roterar ändrar det frekvensen på stationen.
Voyager mätte dessa utsläpp under nio månader när det passerade på 1980-talet och rotationen beräknades vara 10 timmar och 39 minuter 24 sekunder, med en osäkerhet på 7 sekunder. Ulysses rymdskepp övervakade också utsläppen 15 år senare och kom med ett resultat på 10 timmar 45 minuter 45 sekunder, med en 36 sekunders felmarginal.
Vänta, det är 6 minuters skillnad! Antingen avtog Saturnus mycket under åren, eller så pågår något annat. Cassini har mätat samma radioutsläpp med sitt Radio- och Plasma Wave Science-instrument och har observerat att utöver denna långa tidsvariation skiljer sig rotationen med så mycket som en procent på en vecka.
Forskare tror att detta kan bero på två olika saker: solvinden som kommer från solen stör störningarna, eller partiklar från Enceladus gejsrar påverkar magnetfältet. Båda dessa skulle göra att radioutsläppen varierar och de kan orsaka de olika resultaten samtidigt.
Cassinis nya data tyder starkt på att solvinden är en trolig syndare: det finns en variation i mätningarna av kortperiodens rotation var 25: e dag, vilket motsvarar solens rotation sett från Saturnus. Solvindens hastighet varierar också mätningarna, så måste redovisas. Enceladus kan vara orsaken till den långsiktiga skillnaden, men fler mätningar behövs för att se om detta definitivt är fallet, eller om det finns ytterligare en faktor.
Att spika ner rotationen av Saturn kommer att vara till hjälp vid beräkningen av molnens verkliga vindhastigheter och ge viktiga ledtrådar om interiörens sammansättning och distribution. När störningen från solvinden och Enceladus har beaktats, kan den verkliga rotationen av Saturnus bestämmas exakt.
Då återstår bara en fråga: har de reklam på Saturn FM?
Källa: ESA News Release
