Tre grundläggande studenter som genomför ett forskningsprojekt upptäckte en extrasolar planet. Studenterna Meta de Hoon, Remco van der Burg och Francis Vuijsje från Leiden University i Nederländerna testade en metod för att undersöka ljusfluktuationerna av tusentals stjärnor i OGLE-databasen på ett automatiserat sätt. Ljusheten hos en av stjärnorna visade sig minska i två timmar var 2,5: e dag med cirka en procent. Uppföljningsobservationer, tagna med ESO: s Very Large Telescope i Chile, bekräftade att detta fenomen orsakas av en planet som passerar framför stjärnan och blockerar en del av stjärnljuset med jämna mellanrum. ”Det är spännande inte bara att hitta en planet, utan att hitta en lika ovanlig som den; det visar sig vara den första planeten som upptäcktes kring en snabb roterande stjärna, och den är också den hetaste stjärnan som finns med en planet, säger Meta. "Datorn behövde mer än tusen timmar för att göra alla beräkningar," fortsätter Remco.
Enligt Ignas Snellen, handledare för forskningsprojektet, var upptäckten en fullständig överraskning. ”Projektet var faktiskt avsett att lära eleverna hur man utvecklar sökalgoritmer. Men de gjorde det så bra att det fanns dags att testa sin algoritm i en hittills outforskad databas. Vid någon tidpunkt kom de in på mitt kontor och visade mig denna ljuskurva. Jag blev helt överraskad! ”
Planeten ges det prosaiska namnet OGLE2-TR-L9b. "Men mellan oss kallar vi det ReMeFra-1, efter Remco, Meta och mig själv," säger Francis.
Planeten upptäcktes genom att titta på ljusstyrkavariationerna på cirka 15 700 stjärnor, som hade observerats av OGLE-undersökningen en eller två gånger per natt i cirka fyra år mellan 1997 och 2000. Eftersom uppgifterna hade offentliggjorts var de ett bra test fallet för elevernas algoritm, som visade att för en av de observerade stjärnorna, OGLE-TR-L9, kan variationerna bero på en transitering - passagen av en planet framför dess stjärna. Teamet använde sedan GROND-instrumentet på 2,2 m-teleskopet vid ESO: s La Silla Observatory för att följa upp observationerna och ta reda på mer om stjärnan och planeten.
"Men för att se till att det var en planet och inte en brun dvärg eller en liten stjärna som orsakade ljusstyrkavariationerna, behövde vi ta till oss spektroskopi, och för detta var vi glada över att vi kunde använda ESO: s Very Large Telescope," säger Snellen .
Planeten, som är ungefär fem gånger så massiv som Jupiter, cirklar sin värdstjärna på cirka 2,5 dagar. Det ligger bara tre procent av jorden-solavståndet från stjärnan, vilket gör den mycket varm och mycket större än vanliga planeter.
Spektroskopin visade också att stjärnan är ganska varm - nästan 7000 grader, eller 1200 grader varmare än solen. Det är den hetaste stjärnan med en planet som någonsin upptäckts, och den roterar mycket snabbt. Radialhastighetsmetoden - som användes för att upptäcka de flesta kända extrasolära planeter - är mindre effektiv för stjärnor med dessa egenskaper. "Detta gör denna upptäckt ännu mer intressant," avslutar Snellen.
Källa: ESO
