Kanske en av de bästa anledningarna till att återvända till månen kommer att vara välsignelsen till astronomi. Det är det bästa av båda världarna. Det är ingen överraskning då att ingenjörer arbetar med planer för månobservatorier. När nästa våg av astronauter återvänder till månen kommer de att ta med sig sina 'omfattningar.
NASA valde nyligen en serie med 19 förslag till månobservatorier, inklusive ett som föreslogs av ett team från MIT. Detta observatorium skulle hjälpa astronomer att studera universumets "mörka åldrar", när de första stjärnorna och galaxerna och till och med mörk materia bildades.
Under de första miljarder åren efter Big Bang fanns det inga stjärnor och galaxer, bara ogenomskinlig varm gas. När de första stjärnorna äntligen kunde bildas, hjälpte deras strålning att jonisera denna gas och göra den transparent. Du kunde äntligen se i universum. Det var också i den här tiden som den mystiska mörka materien bildades från soppan av elementära partiklar, och tjänade som en gravitationsstruktur för att materien klumpar sig runt.
MIT-förslaget kallas Lunar Array for Radio Cosmology, och det leds av Jacqueline Hewitt, professor i fysik och chef för MITs Kavli Institute for Astrophysics and Space Science.
Den skulle bestå av hundratals teleskopmoduler spridda över ett område på 2 kvadratkilometer utformat för att ta upp mycket lågfrekventa radioutsläpp. Automatiserade fordon skulle krypa över månens yta med hjälp av teleskop.
Tiden för de mörka åldrarna är omöjlig att se från jorden på grund av störningar från vår höga atmosfär liksom bakgrundsradioutsläppen från alla håll. Men månens bortre sida är skyddad från jordens radiobarrage. Där skulle den ha en tydlig och tyst utsikt över det mest avlägsna universum.
Det finns en annan fördel med att bygga ett radioteleskop med lång våglängd på månens komplicerade yta; det är mycket lättare än att bygga en öm spegel för ett optiskt teleskop. Radiovågorna med låg våglängd kräver ingen hög grad av noggrannhet, så det kommer att vara ett bra test för att arbeta på månens yta. Även om en del av de enskilda modulerna inte fungerar, eller är tilltäppta med måndamm, kommer hela observatoriet fortfarande att kunna samla in data.
Teleskopet skulle också användas för att studera koronala massavsprutningar som kommer från solen och mäta exakt det rymdväder som passerar genom Earth-Moon-systemet. Detta är vad astronauterna kommer att använda för att kontrollera deras lokala väder.
MIT kommer att arbeta med en ettårig studie för att utveckla en ytterligare plan för matrisen. Om det faktiskt väljs för utveckling längs vägen, skulle byggandet börja efter 2025 till en kostnad av mer än 1 miljard dollar.
Originalkälla: MIT News Release
