SpaceXs Falcon Heavy lanserar på sin första flygning någonsin, en 6 februari 2018, testuppdrag. Raketens andra lansering är planerad till 9 april.
(Bild: © SpaceX)
CAPE CANAVERAL, Fla. - Den andra flygningen av den mest kraftfulla raketen i drift är bara några dagar bort. SpaceX riktar tisdagen (9 april) för nästa flygning av sin megarocket, Falcon Heavy. I grund och botten tre Falcon 9-boostrar som fästs ihop, kommer behemothen att lyfta från den historiska Pad 39A här på NASA: s Kennedy Space Center.
I eftermiddag (5 april), en glänsande ny Falcon Heavy brusade till liv, medan rök bröt från sina motorer under ett preflight-test. Den korta tändningen, känd som ett statiskt brandtest, är en av de sista stora milstolparna i förberedelserna för lansering, vilket säkerställer att alla system fungerar korrekt och att raketen är redo att flyga.
Det mycket efterlängtade testet - som ursprungligen beräknades äga rum den 1 april - tycktes gå utan problem. Inte länge efter att raketens motorer stängde av twitrade SpaceX att lanseringen skulle ske så tidigt som på tisdag. Så verkar Falcon Heavy för första gången sedan dess jungfrun i februari 2018.
Statiska branddata ser bra ut hittills. Det här är första lanseringen av Falcon Heavy Block 5, så vi är extra försiktiga. Startdatum kan flytta. https://t.co/qTqXtQQe2k 5 april 2019
Det kommande uppdraget, kallad Arabsat 6A, kommer att lansera en stor kommunikationssatellit för det saudiarabiska företaget Arabsat. Byggd av Lockheed Martin är satelliten en avancerad kommersiell kommunikationssatellit, designad för att tillhandahålla internet- och kommunikationstjänster till invånare i Mellanöstern, Afrika och delar av Europa. (Arabsat 6A var ursprungligen planerad att lanseras under det tredje kvartalet 2018, men lyftsteget har minskat flera månader.)
Falcon Heavy är den mest kraftfulla raketflygningen idag, men den har hittills bara en rymdflyg under sitt bälte. Den återanvändbara raketen som först sjösattes den 6 februari 2018 och färjade Elon Musks körsbärsröda Tesla Roadster - "driven" av en rymddräkt dummy som heter Starman - in i omloppsbana. Den nästan felfria första lanseringen, som inkluderade framgångsrika landningar av två av Falcon Heavys tre förstasättare, förstärkte SpaceX stora utmärkelser, inklusive eftertraktade militära lanseringsavtal.
Falcon Heavy har hämtat ett pris mellan 90 miljoner och 150 miljoner dollar per lansering och har redan certifierats av det amerikanska flygvapnet för att flyga nationella säkerhets nyttolaster. SpaceX har till och med snaggat ett militärt uppdrag för raketen - en uppgift på 130 miljoner dollar för att starta en rymdkommissatellit för flygvapen.
Den svartvita kolossen kombinerar tre Falcon 9 första steg för att bilda en 27-motorig megarocket. Förra maj, bara några månader efter Falcon Heavys debut, gjorde SpaceX en efterlängtad övergång till en mer kapabel version av Falcon 9. Den sammanslagna Falcon 9, dubbad blocket 5, packar en mycket större stans: 1,8 miljoner pund. av drivkraft. Enligt Musk betyder det att Falcon Heavy som flyger nästa vecka kan innehålla mer än 5 miljoner pund. av kraft - ungefär en 10% ökning jämfört med förra årets demonstrationsflyg.
Åskådare fick en smak av den ökade prestanda idag när raketens 27 första etappmotorer avfyrades i unison i några sekunder. Utöver den ökade drivkraften har Block 5 Falcon 9 otaliga uppgraderingar utformade för att underlätta återanvändbarhet. Tidigare versioner av Falcon 9 designades för att bara flyga två till tre gånger; Block 5 kan flyga upp till tio gånger med lite eller ingen renovering mellan flygningar, har Musk sagt.
Falcon Heavy förväntas lansera kl. 06.36. EDT (2236 GMT) på tisdag. Om allt går enligt plan, kommer de två sido boostrarna att röra sig ihop på sin utsedda landningsplatta vid Cape Canaveral Air Force Station, medan den centrala boosteren kommer att landa till havs, på ett av företagets två drönefartyg.
- SpaceXs enorma Falcon Heavy Rocket: How It Works (Infographic)
- Se utvecklingen av SpaceXs raketer i bilder
- SpaceX vinner 130 miljoner militära lanseringsavtal för Falcon Heavy Rocket
