Mörka strimmor kända som återkommande sluttningslinjer (RSL) på väggarna i Mars Palikir-krater, sett av NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter. RSL-streck kan vara bevis på flytande vatten.
(Bild: © NASA / JPL / University of Arizona)
Vattnet som anses vara ansvarigt för Mars: s spännande säsongsmörkta mörka streck kan komma från mycket djupt underjordiskt, antyder en ny studie.
Dessa streck, känd som återkommande lutningslinjer (RSL), visas på vissa Martian sluttningar under varma delar av året. Forskare har hävdat att RSL orsakas av kortvariga flöden av känsligt vatten vid, eller precis under, den röda planetens yta.
"Vi föreslår att detta kanske inte är sant", sa medförfattare Essam Heggy, forskningsforskare vid University of South California (USC) och NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, i ett uttalande. "Vi föreslår en alternativ hypotes om att de härstammar från en djuptryckt grundvattenkälla, som kommer till ytan rör sig uppåt längs marksprickor."
Och Heggy menar djupt: akvifererna som matar RSL ligger troligen cirka 750 meter under jord, enligt den nya studien.
Heggy och huvudförfattare Abotalib Z. Abotalib, en postdoktorell forskningsassistent vid USC, studerade bilder som fångats av NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), som upptäckte RSL tillbaka 2011. De tittade specifikt på tre RSL-bärande kratrar, liksom strimmor i det enorma kanjonkomplexet Valles Marineris.
Abotalib och Heggy fann en rumslig korrelation mellan RSL och tektoniska och slagrelaterade fel - funktioner som kunde underlätta förflyttningen av vatten från djupt underjordiskt till ytan.
Duon modellerade också värmeflöde i den Martiska underytan och studerade underjordisk vattenrörelse i ökenregioner här på jorden. Dessa olika forskningslinjer indikerar att RSL-vattnet troligen kommer från djupt begravda kalkformiga akviferer, säger forskarna.
"Erfarenheten från vår forskning inom ökenhydrologi var hörnstenen i att nå denna slutsats," Abotalib sade i samma uttalande. "Vi har sett samma mekanismer i Nordafrika Sahara och på Arabiska halvön, och det hjälpte oss att utforska samma mekanism på Mars."
Deras föreslagna förklaring förklarar också RSL-säsongens säsong.
"Systemet stängs av under vintersäsonger, när det stigande nära ytvattnet fryser inom felvägar, och återupptar under sommarsäsonger när saltlake temperaturer stiger över fryspunkten," skrev forskarna i den nya studien, som publicerades förra veckan i tidskriften Nature Geoscience.
Om Abotalib och Heggy har rätt är Mars: s djupa grundvattensystem mer omfattande än tidigare trott. Förra året hittade Europas Mars Express-orbiter bevis för en stor underjordisk sjö nära planetens södra pol, men tecken på akviferer på lägre breddegrader har hittills saknats.
Den nya studien är dock långt ifrån det sista ordet på RSL. Till exempel tror inte alla att streckarna verkligen är bevis på flytande vatten; vissa forskare anser torra skred som en mer trolig förklaring. Och det kan finnas mer än en RSL-bildningsmekanism som fungerar på Mars, Abotalib och Heggy noterade.
- Water on Mars: Exploration & Evidence
- Senaste foton från NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter
- 7 största Mysteries of Mars
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
