En flytande "tunga" av is i en av Grönlands största glaciärer led ett dåligt avbrott under 2012 och släppte ett isberg om storleken på Manhattan. Nu, nya sprickor i glaciären antyder att ytterligare en stor del kan bryta bort ...
Efter ett massivt isberg som separerades från Petermann Glacier 2012, accelererade glaciärens långsamma men stadiga fart mot havet; sedan dess har flödet ökat med i genomsnitt 10 procent, enligt en ny studie.
Om de nya sprickorna breddas och sprickas i ett isberg skulle glaciärens flöde sannolikt snabba upp ännu mer, vilket skulle leda till större isförlust.
Petermann Glacier sträcker sig över 1 295 kvadratkilometer i nordvästra Grönland, och det är en av endast tre grönländska glaciärer med en iskallig "tunga", som lollar över fjordarna och in i Nordsjön. Med en mått på 15 till 20 km (15 till 20 km) bred och ungefär 44 mil (70 km) är Petermanns tunga den norra halvklotens längsta flytande glaciär, enligt U.S. Geological Survey (USGS).
2010 tappade Petermann Glacier cirka 25 procent av tungan i en enda paus. Isöen som bröt av mätte minst 260 kvadrat miles (260 kvadratkilometer) lång och över 700 fot (213 meter) tjock - ungefär hälften av Empire State Building, rapporterade Live Science tidigare.
Händelsen 2010 påverkade inte glaciärens flöde avsevärt. 2012 års paus var dock en annan historia, som producerade "en detekterbar glaciär-speedup", skrev författarnas studier i studien. År 2016 var glaciärens flödeshastighet cirka 3 000 fot (1135 m) per år - en ökning med cirka 10 procent från 2011, studerade medförfattaren Niklas Neckel, en glaciolog vid Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research ( AWI) i Bremerhaven, Tyskland, sade i ett uttalande.
När glaciären flyter till havet fungerar klippväggarna på vardera sidan av den långa tungan som ett drag och minskar dess hastighet. Men ju kortare tungan är, desto mindre sidotryck och friktion håller glaciären tillbaka. Detta begränsar bromseffekten "så att glaciären börjar flöda snabbare", sade ledarstudiens författare och AWI-ismodeller Martin Rückamp i uttalandet.
Nu har nya sprickor nyligen dykt upp i tungan, cirka 12 mil från den nya kanten. Datormodellerna som visade glaciärens accelererade flöde efter 2012 förutspår också att Petermanns rusa mot havet kommer att påskyndas om mer is bryter av den, skrev forskarna i studien. Den resulterande isförlusten kan leda till att havsnivån stiger.
"Vi kan inte förutsäga när Petermann Glacier kommer att kalva igen, eller om en kalvningshändelse verkligen skulle kalva längs sprickorna som vi identifierade i istungen," sade Rückamp. "Men vi kan säkert anta att om det kommer till en ny kalvningshändelse, kommer tungan att dra sig tillbaka avsevärt, och bergens stabiliserande effekt kommer att minska ytterligare."
Resultaten publicerades online 11 januari i Journal of Geophysical Research.
