Ett av fyra vetenskapliga instrument ombord på NASA: s Hubbles rymdteleskop avbröts tidigare i veckan, och ingenjörer undersöker nu möjliga återhämtningsalternativ.
Instrumentet, kallat Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS), installerades under det andra Hubble-servicearbetet 1997 och designades för att fungera i fem år. Det har antingen uppfyllt eller överträffat alla dess vetenskapliga krav.
Hubbles andra instrument, Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS), Advanced Camera for Surveys och Wide Field / Planetary Camera 2 fungerar alla normalt.
STIS-instrumentet, som gick i ett avbruten läge tisdag, var inte planerat för utbyte eller uppgradering som en del av något framtida servicemission.
NASA har sammankallat en anomaly review board för att undersöka orsaken till STIS-problemet och en utredning pågår för att avgöra om instrumentet kan återvinnas.
Preliminära resultat tyder på ett problem med + 5V DC-DC effektomvandlare på sidan 2, som levererar ström till mekanismens elektronik. STIS drabbades av en liknande elektrisk funktionsfel 2001 som gjorde sida 1 inoperabel.
Ett slutligt beslut om hur man fortsätter förväntas under de kommande veckorna när analysen av problemet fortskrider.
I den aktuella observationscykeln står STIS för cirka 30 procent av alla vetenskapliga observationsprogram för Hubble. En "standby" -lista över peer-granskade och godkända observationsprogram för de andra vetenskapliga instrumenten på Hubble kan användas för att fylla den tillgängliga observationstiden.
Den höga känsligheten och den rumsliga upplösningen för STIS gjorde det möjligt för astronomer att leta efter massiva svarta hål och studera stjärnbildning, planeter, nebulosor, galaxer och andra föremål i fin detalj.
STIS utvecklades tillsammans med Ball Aerospace under ledning av huvudutredaren Dr Bruce E. Woodgate från Laboratory for Astronomy and Solar Physics vid NASA: s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Bland de viktigaste vetenskapliga framstegen som gjorts av forskare som använder STIS var:
? Oberoende bekräftelse av universumets ålder genom att hitta de coolaste och därmed äldsta vita dvärgstjärnorna som finns i vår galax
? Genomförde en effektiv folkräkning av galaxer för att katalogisera supermassiva svarta hål. Fraktionen av galaxer som visar sig innehålla ett centralt massivt svart hål har visat sig vara förvånansvärt stor
- Gick de första mätningarna av den kemiska sammansättningen av atmosfären på en extrasolar planet
- Såg de magnetiska "fotavtryck" från de joviska satelliterna i Jupiter aurora och gjorde tydliga bilder av Saturnus's aurora
- Studerade dynamiken i circumstellar-skivor, regionen runt unga stjärnor där planeter kan bildas
- Hittade de första bevisen på den snabba kollisionen av gas i den senaste supernovaresten SN1987A
Ytterligare information om STIS finns tillgänglig på Internet på:
http://hubble.nasa.gov/servicing-missions/sm2.html
Originalkälla: NASA News Release
