Från jorden ser Andromeda-galaxen ut som en lugn, ljus galax och är synlig med blotta ögat på vår natthimlen. Andromeda äter grannarna.
Andromeda Galaxy innehåller en biljonstjärnor och ligger bara cirka 2,5 miljoner ljusår bort, så det är ett stort objekt att observera och studera. Men nyligen observerade astronomer spräckiga strömmar av stjärnor på de yttre fransarna i Andromeda, och insåg att de var rester från en kannibalistisk matande frenesi av mindre galaxer som den har absorberat.
"Detta är en häpnadsväckande visuell demonstration av den verkligt stora galaxen," sade Dr. Mike Irwin från University of Cambridge. "Undersökningen har skapat ett oöverträffat panorama över galaxstrukturen som avslöjar att galaxer är resultatet av en pågående process med accretion och interaktion med sina grannar."
Kannibalismen fortsätter och ett annat offer ligger i väntan: M33 i stjärnbilden Triangulum är avsett för en framtida måltid.
"I slutändan kan dessa två galaxer hamna helt ihop", säger Dr. Scott också från University of Cambridge. "Ironiskt nog verkar galaxbildning och galaxförstörelse gå hand i hand."
Astronomer från Cambridge var en del av ett internationellt team som gjorde en miljon ljusårstäckande undersökning av Andromeda Galaxy och dess omgivningar med hjälp av en kraftfull digital kamera på det jätte teleskopet Kanada-Frankrike-Hawaii på Mauna Kea, Hawaii.
De upptäckte att många av dessa stjärnor inte kunde ha bildat sig i Andromeda själv eftersom gasdensiteten så långt från galaxens kärna skulle ha varit för låg för att låta bildandet äga rum. Därför orsakar teamet att de nästan säkert är resterna av andra, mindre galaxer som har absorberats av Andromeda - och att Andromeda själv fortfarande befinner sig i ett expansionsläge.
Teamets papper hävdar att de större skalstrukturerna som identifierats på galaxens fransar är troligen de "osmälta" resterna av tidigare tillträdda dvärggalaxier. Med all sannolikhet tillhörde de ursprungligen dvärggalaxier eller andra, proto-galaktiska fragment.
Artikel i Natur.
Källa: PhysOrg
