En NASA-finansierad forskare har producerat en ny typ av jordens bild från rymden, vilket kompletterar den välkända bilden av vår ”blå marmor”. Denna nya bild är den första detaljerade bilden av vår planet som strålar gammastrålar, en typ av ljus som är miljoner till miljarder gånger mer energiskt än synligt ljus.
Bilden visar hur jorden ständigt bombarderas av partiklar från rymden. Dessa partiklar, kallade kosmiska strålar, träffar vår atmosfär och producerar gammastrålningsljus högt över jorden. Atmosfären blockerar skadliga kosmiska strålar och annan strålning med hög energi från att nå oss på jordens yta.
"Om våra ögon kunde se högenergiska gammastrålar, så är det så som jorden skulle se ut från rymden," sade Dr. Dirk Petry från NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. "Andra planeter - mest känt, Jupiter - har en gammastrålning, men de är för långt borta från oss till bilden i någon detalj. ”
Petry samlade denna bild från sju års data från NASA: s Compton Gamma-Ray-observatorium, som var aktivt från 1991 till 2000. Compton-observatoriet kretsade runt jorden i en genomsnittlig höjd av cirka 420 km (420 km). Från detta avstånd visas jorden som en enorm skiva med en vinkeldiameter av 140 grader. Den långa exponeringen och det nära avståndet gjorde det möjligt för Petry att producera en gammastrålebild med förvånansvärt hög detalj. "Det här är i huvudsak en exponering på sju år," sade Petry.
Gamma-strålarna som producerats i jordens atmosfär detekterades av Comptons EGRET-instrument, förkortat för Energetic Gamma-Ray Experiment Telescope. I själva verket var 60 procent av gammastrålarna som upptäcktes av EGRET från jorden och inte från djup rymden. Även om det gör en vacker bild stör lokal gammastrålningsproduktion observationer av avlägsna gammastrålekällor, som svarta hål, pulsars och supernovarester.
Petry skapade denna gammastrålejordbild för att bättre förstå effekterna av "lokala" kosmiska strålar och gammastråleinteraktioner på ett kommande NASA-uppdrag som heter GLAST, Gamma-ray Space Area Telescope. GLAST planeras lanseras 2007. Dess huvudinstrument, det stora området teleskopet, är i huvudsak EGRETs efterföljare.
1972 och 1973 fångade NASA-satelliten SAS-II den första upplösta bilden av jorden i gammastrålar, men detektorerna hade mindre exponeringstid (några månader) och sämre energilösning.
Petry, medlem av GLAST-teamet vid NASA Goddard, är biträdande forskarprofessor vid Joint Center for Astrophysics vid University of Maryland, Baltimore Country. En vetenskaplig artikel som beskriver sitt arbete finns på:
Originalkälla: NASA News Release
